PIÈCES JUSTIFICATIVES. 723 



du corps. Lorsque le temps est mauvais, ils portent une grande 

 natte qui 1rs couvre entièrement. Leurs cheveux sont huilés, 

 réunis en touffe sur le sommet de la tète et ornés des plumes 

 du poe. Quand ils vont combattre, ils se peignent le corps 

 d'huile et d'ocre rouge. On perce les oreilles aux enfans des 

 deux sexes et on agrandit progressivement le trou en y intro- 

 duisant de petits bâtons, car plus ce trou est grand, plus il 

 est regardé comme un ornement. Les classes supérieures y sus- 

 pendent la dent d'un poisson rare, et celte marque de distinc- 

 tion est telle qu'un kouki n'oserait se la permettre. Ils portent 

 aussi autour du cou une image grotesque gravée sur du talc 

 vert : ils paraissent y tenir beaucoup , car on la garde , dans 

 une même famille , pendant des générations entières. L'habil- 

 lement des femmes est semblable en tout à celui des hommes. 

 Généralement elles ont le maintien modeste ; leur teint res- 

 semble à celui des Italiennes : elles sont belles , bien faites, et 

 supportent avec une douceur et une patience extraordinaires 

 les brutalités de leurs maris. Epouses tendres et fidèles , elles 

 aiment passionnément leurs enfans. 



Toutefois il existe parmi elles un usage dont la seule pen- 

 sée fait frémir. Lorsque le nombre des filles dépasse celui des 

 garçons, la mère elle-même, dès la naissance de son enfant, 

 le tue en appuyant fortement son doigt sur la partie du crâne 

 appelée la fontaine; mais la plupart de ces mères voient sans 

 doute avec horreur une coutume aussi révoltante. La pluralité 

 des femmes a lieu dans les classes supérieures, mais il existe 

 une grande distinction entre l'épouse principale et les autres. 

 Celle-ci étant toujours la fille d'un chef, c'est la politique qui 

 décide de ces sortes d'unions. Ses enfans l'emportent sur ceux 

 des autres femmes , qui ne sont auprès d'elle guère mieux que 

 des domestiques. A la mort du chef, l'épouse principale se 

 pend ordinairement, et cette action porte avec elle un carac- 

 tère sacré. 



Il ne m'arriva rien d'intéressant jusqu'au 9 mars. Mais ce 

 jour-la j'appris, contre toute attente, et avec une joie impos- 



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