PIECES JUSTIFICATIVES. 441 



ne touchât à leurs objets taboues , et m'assuraient qu'ils mour- 

 raient si cela arrivait, car Dieu les tuerait. Les chefs et leurs 

 (Vînmes étaient aussi taboues. Ils ne pouvaient toucher une pa- 

 tate ni aucune espèce d'aliment avec leurs propres mains; 

 mais si personne n'était près d'eux pour les servir, ils s'é- 

 tendaient par terre, et saisissaient leurs alimens avec leur 

 bouche. 



J'entrai en conversation avec Moudi-Akou , leur premier 

 prêtre, au sujet du tabou, et je tâchai de leur représenter 

 quelles privations absurdes ils enduraient, d'après l'idée bi- 

 zarre qu'ils se faisaient de la divinité. Je leur dis qu'il n'y avait 

 qu'un seul Dieu, et que le Dieu qui avait fait les blancs les 

 avait aussi créés; qu'il ne serait jamais irrité contre eux, parce 

 qu'ils se seraient servis de leurs mains pour manger leurs vi- 

 vres; que s'il avait voulu qu'ils ne s'en servissent point pour ce 

 qui leur serait utile, il ne les eût point formés avec leurs mains ; 

 qu'il ne serait point non plus courroucé de ce qu'ils bussent à ma 

 coupe, de ce qu'ils fissent cuire à mon feu leurs patates, ou 

 qu'ils me permissent de me servir du leur, et qu'ils pouvaient 

 aussi manger dans leurs maisons sans offenser la divinité. Je 

 leur racontai que Pomare, roi de Taïti , naguère tabouait 

 aussi comme eux toute espèce d'objets; mais qu'il avait main- 

 tenant renoncé à cette coutume absurde , et agissait en tout 

 point comme les blancs; que Dieu pourtant n'était point irrité 

 contre lui, qu'il n'était point mort; et qu'enfin Dieu ne se 

 fâcherait pas davantage contre eux, s'ils en faisaient autant. 

 Ils m'écoutaient avec une surprise visible, et me faisaient une 

 foule de questions. Je leur expliquai ce que Dieu leur avait 

 défendu de faire , et ce qui.le mettait en courroux ; qu'il serait 

 fâché contre eux , s'ils volaient les patates , les cochons 

 d'un autre; s'ils séduisaient la femme de leur prochain ; s'ils 

 massacraient et mangeaient un de leurs compatriotes ; que c'é- 

 taient là des crimes qui allumeraient la colère divine, et leur 

 attireraient les châtimens du ciel. Ils convenaient sans peine 

 que c'étaient là des crimes; mais ils alléguaient que notre Dieu 





