410 PIECES JUSTIFICATIVES. 



cause, on dit que c'était là qu'était l'Atoua, et ce fut tout ce 

 que nous pûmes en savoir. Ces lamentations continuant sans 

 interruption, nous résolûmes de visiter l'Atoua le lendemain 

 matin , pour connaître quel était cet objet dont tout le monde 

 semblait si occupé. 



Nous nous levâmes au point du jour et nous parcourûmes 

 le camp. Nous trouvâmes encore les chefs assis en cercle. Us 

 semblaient n'avoir pas bougé de leur position, depuis le mo- 

 ment de notre arrivée près d'eux la veille. Après avoir fait 

 un tour et pris congé des chefs, nous quittâmes cette sin- 

 gulière assemblée, dans l'intention de déjeuner chez le fils de 

 Shongui , qui avait demeuré chez moi à Parramatta et dont 

 le village était tout proche. Nous nous proposions de visiter 

 l'Atoua , car les lamentations continuaient et les cris avaient 

 redoublé. Quand nous arrivâmes, nous trouvâmes notre hôte 

 avec sa mère et ses sœurs , au milieu de leurs gens. La femme 

 de Shongui nous fit un accueil très-cordial , et donna des or- 

 dres pour qu'on nous préparât sur-le-champ quelques provi- 

 sions. Tandis que nous étions occupés à converser ensemble, 

 une troupe de gens en armes se montra sur le bord du bois, 

 près d'un champ de patates qui se trouvait entre eux et nous. 

 Ces guerriers étaient nus et s'étaient mis dans une attitude 

 défensive. Aussitôt que le fils et les filles de Shongui les eu- 

 rent aperçus, ils coururent saisir leurs armes. D'abord je ne 

 sus pas s'il s'agissait d'un combat réel ou feint; mais quand je 

 vis que les filles de Shongui ne chargeaient leurs armes qu'à 

 poudre, je fus convaincu que ce n'était qu'un simulacre. 

 Quand les deux partis furent prêts et rangés en ordre de ba- 

 taille, ce qui fut bientôt fait, ils commencèrent le combat. 

 Les femmes chargeaient et déchargeaient leurs mousquets 

 avec une ardeur vraiment guerrière, et semblaient prendre 

 beaucoup de plaisir à cet exercice. Je ne doutais pas que 

 dans une bataille réelle elles n'eussent montré autant de cou- 

 rage et d'activité. Les hommes combattaient avec leurs lances 

 et leurs patous. Dans la mêlée, ils se terrassaient les uns les 



