746 PIECES JUSTIFICATIVES. 



cré quelque temps à cette cérémonie, ils s'assirent tous par 

 terre pour se régaler avec les provisions même qu'ils avaient 

 apportées. Le lendemain matin les hommes seuls formèrent 

 un cercle autour du corps mort, armés de lances, mous- 

 quets, tomahawks et mère, puis le docteur se montra et se mit 

 à marcher en avant et en arrière au milieu de l'assemblée. 

 A cette époque , mon compagnon et moi nous avions déjà 

 beaucoup appris de leur langage ; comme nous prêtions l'o- 

 reille à ce qu'on disait, nous vîmes que le docteur racontait 

 les circonstances relatives à la maladie et à la mort de la vieille 

 femme ; ensuite les chefs commencèrent à s'informer minutieu- 

 sement de ce qu'elle avait mangé dans les trois jours qui pré- 

 cédèrent sa mort. A la fin, le docteur s'étant retiré du cercle, 

 un vieux chef s'avança, avec trois ou quatre plumes blanches 

 plantées dans les cheveux. Quand il eut fait quelques tours 

 dans l'assemblée, il prit la parole et dit qu'à son avis la mort 

 de la vieille femme venait de ce qu'elle avait mangé des 

 patates pelées avec le couteau d'un blanc , après qu'on s'en 

 était servi pour couper des joncs destinés à réparer une mai- 

 son ; pour ce motif, il pensait que le blanc auquel le couteau 

 appartenait devait être immolé, ce qui serait un grand hon- 

 neur à la mémoire de la femme décédée. Plusieurs des autres 

 chefs donnèrent leur assentiment à cette proposition , et il 

 parut qu'elle allait être adoptée par le conseil. Pendant ce 

 temps, mon compagnon tremblait de tout son corps, et la 

 peur lui ravit la parole. Alors je m'avançai au milieu du cer- 

 cle et je leur représentai que si l'homme blanc avait mal fait 

 de prêter son couteau à l'esclave, c'était uniquement par igno- 

 rance des coutumes du pays. En même temps je m'approchai 

 d'Emaï pour lui adresser la parole et le supplier d'épargner 

 les jours de mon compagnon , mais il ne bougea pas de l'en- 

 droit où il était assis, et continua de pleurer la perte de sa 

 mère, sans me répondre, ni paraître faire attention à ce que 

 je disais. Tandis que je lui parlais , le chef aux plumes blan- 

 ches s'avança vers mon camarade, et l'assomma d'un coup de 



