DE L'ASTROLABE. 401 



à dix-sept milles de distance. Cette île, la plus grande iS-^s. 

 du groupe, est nommée pour ce motif Aïou-Baba Jmn - 

 (aïou père), et n'a cependant pas plus de six ou sept 

 milles de circuit. 



Je laissai porter au N. O. et N. N. O. pour 

 approcher des brisans, que je prolongeai ensuite à 

 la distance d'un mille environ. Nous comptâmes , 

 dans ce groupe , vingt-trois ou vingt-quatre îles dis- 

 tinctes ; mais plus de la moitié ne sont que de petits 

 plateaux de deux ou trois cents toises d'étendue , 

 couverts par un bouquet d'arbres : trois sont tout- 

 à-fait nues. Le groupe entier a vingt milles du N. E. 

 au S. O. : sa largeur nous est inconnue, attendu 

 que nous n'avons point vu sa limite dans l'O. ; mais 

 elle serait, d'après M. Freycinet, de dix ou douze 

 milles. Nous n'avons vu que de loin la partie mé- 

 ridionale du groupe , de sorte que nous ne répon- 

 dons point de sa configuration , qui doit être plus 

 exacte sur la carte de M. Freycinet. Dans une éten- 

 due de douze milles environ , le récif nous a paru être 

 continu. 



Sur les îles de l'est, nous n'avons point aperçu 

 d'habitations. Cependant une pirogue, montée par 

 six Papous, s'en est détachée, et s'est avancée jusqu'à 

 un câble du bord : là elle s'est arrêtée , les sauvages 

 nous ont regardés passer en poussant quelques cris , 

 puis ils sont retournés vers la terre. J'aurais été bien 

 aise d'avoir des communications avec ces naturels 

 pour obtenir d'eux les noms de leurs îles; mais en ce 

 moment la brise mollissait beaucoup ; j'ignorais la 



TOME V. iG 



