DE L'ASTROLABE. 393 



douze milles de distance. Sur-le-champ je mis le cap 18*8. 

 dans cette direction, et, à midi, nous nous trouvions J,1U1 - 

 précisément sur le parallèle, et à six milles dans l'est 

 de l'îlot le plus septentrional. 



Comme le temps était fort orageux, je me décidai 

 à doubler ce groupe par le nord pour explorer la 

 partie située sous le vent, d'autant plus qu'à l'inspec- 

 tion de la carte d'Arrowsmith, il me parut que c'était 

 la moins connue. Bientôt nous ne fûmes qu'à un mille 

 du récif qui entoure ces îlots, et nous le prolongeâmes 

 à cette distance dans une étendue de près de vingt- 

 cinq milles. 



Les deux îlots du nord ne sont que deux petits 

 plateaux de sable et de corail , couverts d'arbres , et 

 dont chacun a un demi-mille de circuit environ. Nous 

 en passâmes à moins d'une lieue, et nous n'y remar- 

 quâmes aucune trace de population. 



Tandis que nous prolongions le récif, nous éprou- 

 vâmes des grains violens et tellement chargés de 

 pluie, que nous perdions complètement de vue le 

 brisant, malgré sa proximité, et le navire filait quel- 

 quefois jusqu'à neuf nœuds sous les huniers seuls au 

 ris de chasse. Dans l'ignorance absolue où nous étions 

 de sa véritable direction , ces grains nous causaient 

 une sérieuse inquiétude, et je tremblais qu'un choc 

 imprévu n'arrêtât toul-à-coup d'une funeste manière 

 celte étonnante vitesse. 



Enfin, à six heures quinze minutes du soir, nous 

 avions atteint la partie la plus occidentale du brisant, 

 et nous avions fixé la position des quatre îlots du 



