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ce fléau. Avec la moitié de mes hommes j'aurais lenlé 

 l'aventure; reste à savoir si j'aurais réussi. 



Certes, en agissant ainsi, je ne me dissimulais point 

 toute l'étendue des dangers que je courais -, je savais 

 qu'un seul instant pouvait amener la ruine complète 

 de l'Astrolabe, et cet instant se représenta plus d'une 

 fois sous la forme la plus terrible et en apparence la 

 plus inévitable. Mes compagnons et moi nous em- 

 ployâmes alors tous les moyens que la prudence et 

 le courage peuvent inspirer à l'homme, pour nous 

 tirer de ces mauvais pas. Mais je dois avouer que 

 nous ne dûmes souvent notre salut qu'à un heureux 

 hasard ; mes compagnons , ils me l'ont dit depuis , 

 comprenaient bien que je jouais à chaque instant le 

 tout pour le tout, et pas plus que moi ils ne se fai- 

 saient illusion sur les dangers de notre vie hasardeuse. 



Mais , dans la position où je me trouvais , je ne 

 croyais pas qu'il me fût permis d'en choisir une autre. 

 Doué d'un caractère fier et peu souple, animé d'un 

 profond mépris pour les moyens qui conduisent aux 

 faveurs , dépourvu de protecteurs , sans aucun cré- 

 dit , sans prôneurs , je n'avais dû jusque - là mon 

 avancement qu'aux efforts les plus pénibles , et quel- 

 quefois à d'utiles services rendus aux sciences. Je 

 comptais sur plus d'un jaloux, et je sentais qu'il me 

 fallait faire dix fois plus qu'on n'eût demandé à tout 

 autre, pour avoir le droit d'élever la voix. 



Dans ce calcul , ce n'était point à moi que je pen- 

 sais. Je me trouvais déjà magnifiquement traité pour 

 le seul fait d'avoir pu obtenir une mission aussi glo- 



