686 CONCLUSION 



rieuse ; mon nom était assuré d'un certain éclat. Je 

 pouvais périr, et avec moi tous mes travaux pou- 

 vaient être anéantis , mais ma mémoire restait encore 

 entourée de cette auréole mystérieuse de considéra- 

 tion et d'intérêt qui se rattache inévitablement au sou- 

 venir des hommes qui succombent dans une noble et 

 généreuse entreprise. 



Il n'en était point de même de mes compagnons 

 de voyage. Leur part de gloire , déjà bien mince près 

 de celle du chef en cas de succès , devenait à peu 

 près nulle dans l'hypothèse d'un sinistre complet. 

 Que cette fâcheuse éventualité survînt, et rien ne leur 

 revenait de cet enjeu, chaque jour risqué , de cette 

 existence à chaque heure compromise avec la mienne. 

 Je devenais donc en quelque sorte responsable des 

 indemnités qui leur étaient dues pour ces sacrifices 

 presque journaliers ; c'était un devoir sacré pour moi 

 de leur en faire tenir compte au retour, et de m'ac- 

 quitter par là des obligations d'honneur que j'avais 

 contractées envers eux durant tout le cours du 

 voyage. 



Naguère les ministres qui dirigeaient le département 

 de la marine en France étaient tellement convaincus 

 de cette vérité , qu'ils laissaient aux commandans de 

 ces sortes d'expéditions la latitude d'accorder à leurs 

 officiers les récompenses dont ils les jugeaient dignes, 

 d'après la nature et dans la proportion de leurs ser- 

 vices. C'est ainsi que l'on en agit envers Lapérouse, 

 d'Enlrecasteaux, et même envers Baudin, dont toutes 

 les promotions furent confirmées. Parla, quel puissant 



