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et l'autorité que donnent une réputation acquise et une 

 haute position dans le corps de la marine, ne peuvent 

 manquer de produire, dans cette arme, des préventions 

 défavorables contre les voyages scientifiques. Tous les 

 individus qui se contentent déjuger sur la parole des 

 autres , et cette classe est encore plus nombreuse dans 

 la marine que partout ailleurs , répètent aveuglément 

 que ces voyages sont inutiles; et leur condamnation 

 se trouve ainsi prononcée. Mais c'est un jugement dont 

 il est permis d'appeler au tribunal de la vérité comme 

 à celui de l'honneur national : c'est pour moi une af- 

 faire d'honneur aussi bien que de conviction. Je vais 

 donc reprendre une à une les accusations portées con- 

 tre les voyages de découvertes, examiner leur valeur, 

 et, malgré mon insuffisance, je me flatte de pouvoir 

 les réfuter complètement aux yeux des hommes de 

 bonne foi. 



Admettons d'abord que ces voyages soient effec- 

 tivement inutiles à la marine, c'est-à-dire que nos na- 

 vires de guerre ou de commerce n'en puissent jamais 

 retirer aucun profit matériel. Serait-ce une raison pour 

 les proscrire? L'honneur que de pareilles entreprises 

 font rejaillir sur des nations entières, le rang qu'elles 

 prennent dans les annales des sciences et de la naviga- 

 tion, et les matériaux qu'elles rapportent pour toutes 

 les branches des sciences, ne seraient-ils pas des mo- 

 tifs suffisans, auprès des gouvernemens éclairés, pour 

 les ordonner et les encourager par tous les moyens 

 possibles? Certes, l'astronomie, la poésie, la littéra- 

 ture, la musique, la peinture, et plusieurs branches 



