ET REFLEXIONS. 599 



Si nous nous montrons si généreux pour ces hom- 

 mes dont l'existence a toujours été si facile, n'accor- 

 derons-nous rien à ces navigateurs qui , s'éloignant de 

 tout ce qui leur est cher, se condamnent à un exil de 

 plusieurs années, et dévouant leur vie à une lutte 

 continuelle contre toutes les privations, contre tous 

 les dangers conjurés, se constituent en quelque sorte 

 les mandataires à titre général et spécial de la science, 

 et deviennent souvent ses martyrs? N'est-ce donc rien 

 que de tracer avec exactitude la vraie configuration 

 de côtes entières , jusqu'alors à peine indiquées , de 

 fixer d'une manière précise la position d îles dont les 

 noms sont à peine connus , de retracer à nos yeux 

 étonnés les mœurs, les coutumes, la langue et la re- 

 ligion de peuplades isolées sur les flots d'un immense 

 Océan, d'étudier toutes les races d'animaux qui habi- 

 tent ces terres, et d'en rapporter des échantillons au- 

 thentiques aussi bien que des végétaux singuliers qui 

 les couvrent et des substances inorganiques qui en 

 forment la base?... Ces conquêtes, si précieuses par 

 elles-mêmes, n'acquièrent-elles pas un nouveau prix, 

 quand on réfléchit qu'elles ont été faites au prix de 

 mille sacrifices , de mille périls, qu'il n'a pas suffi de 

 les faire , mais qu'il a fallu les disputer durant des an- 

 nées entières aux nombreuses causes de décomposi- 

 tion que recèle un navire condamné à passer des mois 

 entiers sous les chaleurs humides de la zone équato- 

 riale, ou dans les mers en courroux des latitudes 

 élevées? 



Mais pourquoi mettre en doute les titres des grands 



