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prendre de ces amphibies, et que les matelots en retournaient 

 sur le dos souvent beaucoup plus qu'ils ne pouvaient en em- 

 porter; ils périssaient dans cette position. 



Depuis leur arrivée , les Anglais se chargent seuls d'en 

 donner, d'en vendre ou d'en échanger avec les navires qui en 

 ont besoin. Pour cela, ils ont agrandi, sur le bord de la mer, 

 un réservoir naturel, dans lequel l'eau se renouvelle à chaque 

 marée. Il peut contenir en réserve une centaine de tortues. 

 Pendant six mois de l'année, ces animaux semblent accourir 

 de toutes les parties de l'Atlantique pour déposer leurs œufs 

 sur les petites plages sablonneuses de l'Ascension. C'est la nuit 

 qu'ils choisissent pour cette pondaison. Des sentinelles cachées 

 préviennent de leur arrivée , et des hommes armés de leviers 

 les renversent. 



Comme ce ne sont que des femelles , on a soin de les laisser 

 pondre en partie avant de les prendre , afin de ne pas arri- 

 ver trop promptement à la destruction de l'espèce. Malgré 

 cela, nous en avons eu à bord qui contenaient de quatre à cinq 

 cents œufs. 



On a la précaution d'écarter tout ce qui pourrait les empê- 

 cher d'aborder, A cet effet, on ne reçoit ni on ne rend le salut, 

 parce que le bruit du canon leur est contraire. On va même 

 jusqu'à empêcher de fumer sur le rivage, parce qu'on s'est aperçu 

 que cela les écartait. Enfin , ces animaux trouvent encore sur les 

 bords de cette île la même solitude qu'avant qu'elle fût habitée. 

 Ils sont tous de la plus grande taille , pesant de quatre à cinq 

 cents livres, souvent davantage : on en aurait même vu de huit 

 cents livres. On en consomme ordinairement huit cents par an. 

 L'espèce est la tortue franche ou mydas, ou tortue verte ( Tes- 

 iudo vendis des naturalistes). C'est un excellent manger pour 

 les marins. Bien accommodé, il a la plus grande ressemblance 

 avec du jeune bœuf. On sait que les tortues ne mangent point 

 à bord, et ne demandent d'autre soin que de leur jeter dessus 

 un peu d'eau de mer, et surtout de les abriter du soleil, 

 qui les dessèche et les tue. Ordinairement on ne mange que 



