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plus imminens. Perte du navire et de beaucoup d'hommes. Le 

 reste ne pouvait que mourir de misère sur une terre qui ne 

 produit rien. 



6°. Enfin sur les récifs du détroit de Dampier, entre la Nou- 

 velle-Bretagne et la Nouvelle-Guinée, V Astrolabe toucha for- 

 tement. Si elle y fût restée, par le vent qu'il fit, il aurait fallu 

 s'embarquer dans les canots , faire trois cents lieues sous un 

 soleil ardent. Il serait mort beaucoup de monde, et l'expédi- 

 tion eût été en partie perdue. 



Dans cette énumération, je ne parle ni des mauvais temps, 

 ni des coups de vent, ni des anxiétés qu'on avait quelquefois 

 de se voir engagé sur des côtes inconnues où l'on pouvait être 

 jeté. C'est ainsi que nous passâmes une nuit au mouillage de 

 la baie Tasman , et une autre sous une des îles Viti. 



Certainement l'équipage de V Astrolabe a eu de grands travaux 

 à faire, de longues fatigues à supporter, puisqu'il a été plus que 

 décimé, et mérite par cela même cent fois les récompenses 

 qu'on devra lui donner. Je serais bien plus satisfait si je pouvais, 

 sans restriction, lui rendre justice, mais il s'en faut de beau- 

 coup que les matelots aient rempli les conditions d'hommes 

 jeunes embarqués de bonne volonté pour une expédition qui, 

 par sa longueur et son but seul, est capable de former un 

 homme quel qu'il soit, et de lui élever le caractère. La ma- 

 nière même dont on s'est conduit à leur égard devait les faire 

 s'attacher à l'expédition. Il n'en fut rien. Avant même les pre- 

 miers dangers, ils désertèrent; ils devaient encore le faire en 

 grand nombre à Tonga-Tabou parmi des sauvages. Deux hom- 

 mes y demeurèrent. Ils devinrent pusillanimes, criards, se 

 plaignant, comme s'il leur avait manqué quelque chose. Jamais 

 équipage ne fut ni mieux traité ni mieux nourri. Lorsqu'on 

 compare ces matelots à ceux qui , au travers de mille priva- 

 tions, contribuèrent à ces grandes et hardies navigations des 

 xv e et xvi e siècles, on est tenté de regarder ces derniers comme 

 des êtres surnaturels par leur ténacité et leur constance dans 

 l'abnégation d'eux-mêmes. 



