PIÈCES JUSTIFICATIVES. 383 



même un chef serait contre nous, tout ce qu'il pourrait faire, 

 serait de nous importuner par. des demandes vexatoires ; qu'il 

 craindrait l'autorité des autres chefs , et n'oserait pas nous 

 faire plus de mal que cela. Mais ils convenaient que si tous 

 les chefs , ou même la majeure partie , se déclaraient contre 

 nous, nous ne pourrions pas rester chez eux. 



Ils remarquèrent en outre que, comme nous ne leur avions 

 fait aucun tort, ils n'avaient point de satisfaction à nous de- 

 mander, ni aucuns motifs pour chercher à se venger sur nous. 

 Enfin, ils nous firent observer en souriant que, s'ils venaient 

 à être naturellement affamés de chair humaine , nous pouvions 

 être rassurés sur ce point , attendu que la chair des Nouveaux- 

 Zélandais était d'un goût beaucoup plus agréable que celle de 

 l'Européen , en conséquence de l'habitude que les blancs 

 avaient de manger autant de sel. 



A la fin la conversation roula sur ce qui avait pu donner 

 lieu à la coutume de manger la chair humaine. Ils prétendi- 

 rent d'abord qu'elle provenait de ce que les grands poissons 

 de la mer mangeaient les autres, et de ce que quelques-uns 

 mangent leur propre espèce. Ils alléguaient que les grands 

 poissons mangent les petits. Les petits poissons mangent les in- 

 sectes. Les chiens mangent les hommes , les hommes mangent 

 les chiens, et les chiens s'entre-dévorent. Les oiseaux de l'air 

 s'entre-dévorent aussi. Enfin, un dieu dévore un autre dieu. 

 Je n'aurais pas compris comment les dieux pouvaient s'entre- 

 manger, si Shongui ne m'eût auparavant instruit que, lors~ 

 qu'il était allé vers le sud , et qu'il eut tué une grande partie 

 des habitans, il eut peur que le dieu de ces derniers ne voulût 

 le tuer pour le manger, car il se regardait lui-même comme 

 un dieu. Alors il saisit ce dieu étranger qui était un reptile, il 

 en mangea une partie , et réserva l'autre pour ses amis , attendu 

 que c'était une nourriture sacrée. Par ce moyen , ils se flat- 

 taient tous de s'être mis à l'abri de son ressentiment. 



Quanta leurs importunités touchant les haches et autres ou- 

 tils , ils affirmèrent que leur colère était purement feinte , et 



