378 PIECES JUSTIFICATIVES. 



je leur demandai à quoi servait cette coutume, puisque les 

 Européens guérissaient les mêmes blessures sans y avoir 

 recours. 



Ils dirent que, quelque temps auparavant , un homme de 

 leur tribu ayant été à bord d'un vaisseau , y avait mangé quel- 

 ques vivres en opposition à leurs coutumes; par suite de cette 

 action, leur Dieu, dans sa colère, avait fait périr un grand 

 nombre d'entre eux. Je leur demandai de quels maux étaient 

 affectés ceux qui moururent. Il les représentèrent comme ayant 

 la langue enflée et tout le corps en feu. Les malades, supposant 

 que la chaleur qu'ils éprouvaient provenait de quelque feu ca- 

 ché dans leur corps, se dépouillaient de toutes leurs nattes, ils 

 se baignaient dans l'eau froide et en buvaient ; enfin ils s'expo- 

 saient, autant qu'ils le pouvaient, au froid, dans l'idée que 

 le froid seul pouvait chasser la chaleur qu'ils ressentaient. 

 Nous leur apprîmes que c'était là le moyen d'augmenter la 

 chaleur et de les faire périr ; qu'au lieu de s'exposer au froid , 

 de marcher nus, et de coucher tout nus durant la nuit et en 

 plein air, ils eussent dû au contraire se tenir chaudement, afin 

 de transpirer ; car la transpiration eût entraîné la chaleur 

 brûlante hors de leur corps, ce que ne pouvaient faire ni l'air 

 ni l'eau froide. Ils se mirent à rire à cette idée, et s'imagi- 

 nèrent que cela eût augmenté leur mal. Alors je leur demandai 

 si , quand ils respiraient sans peine , ils se souvenaient d'avoir 

 ressenti dans leur corps cette chaleur brûlante dont ils ve- 

 naient de parler : après avoir réfléchi quelque temps et s'être 

 consultés ensemble , ils finirent par imaginer, d'après ce qu'ils 

 éprouvaient quand ils respiraient sans gêne , que nous pou- 

 vions bien avoir raison dans notre opinion. 



Ils me demandèrent ensuite quelle était la cause de la mort 

 de Doua-Tara. Je leur répondis que par excès de fatigue et 

 pour avoir couché au grand air, il avait gagné un refroidis- 

 sement considérable , qui avait occasions la chaleur brûlante 

 dont ils parlaient, et de violens maux d'entrailles. Alors le 

 prêtre l'avait taboue , ne lui avait laissé rien boire ni manger 



