DE L'ASTROLABE. 361 



liaisons nouvelles , et même d'anciennes liaisons lurent 

 dissoutes, les anneaux en lurent brisés par de nou- 

 veaux venus et par un accroissement rapide et presque 

 soudain de la population : enfin la communauté cessa 

 presque entièrement d'exister comme société, ou du 

 moins comme une réunion de sociétés. On n'imagine 

 pas même combien l'habitude influe sur les amitiés. 

 Moins vous voyez vos amis , moins vous vous souciez 

 de les rencontrer. Séparés deux d'abord par de sim- 

 ples circonstances accidentelles, vous en restez en- 

 suite éloignés par goût. C'est ainsi que nous pouvons 

 expliquer le défaut de société et les plaintes conti- 

 nuelles que nous entendons sur le défaut de sociabi- 

 lité, dans un lieu où certainement, comme nous ve- 

 nons de le démontrer, se rencontrent tous les élémens 

 qu'on peut désirer pour former des sociétés et cimen- 

 ter des liaisons. 



» L'exemple, quel qu'il soit, bon ou mauvais, a une 

 puissante influence sur l'homme qui, en dépit de lui- 

 même, a toujours l'esprit imitateur. Ceux qui se trou- 

 vaient placés à la tète de la colonie, nous le redirons 

 sans cesse, ne donnèrent point le bon exemple (il est 

 vrai qu'ils eussent pu alléguer plusieurs excuses pour 

 leur conduite, et en effet quelques-unes de ces ex- 

 cuses étaient fondées). Ils ne se montrèrent point des 

 membres de la communauté , et la société tomba en 

 ruines. Par cela même que les habitans cessèrent de 

 se trouver ensemble , la méfiance , le soupçon et l'en- 

 vie prirent la place de la cordialité, des réunions 

 joyeuses et de ces nombreuses nuances de liaisons qui 



