DE L'ASTROLABE. 431 



unes de ces misérables créatures porter sur leurs 

 tètes tondues tant de cicatrices taillées en tous sens, 

 qu'il était impossible de les compter ni de les distin- 

 guer. 



Quoiqu'elles ne soient que les esclaves des bommes, 

 on a observé, en recherchant les motifs de leurs 

 débats, qu'elles en étaient généralement la cause 

 principale, bien que quelquefois ce fût d'une ma- 

 nière très-éloignée. Elles prenaient part à tous les 

 combats des hommes ; et , dans une de ces querelles 

 qui fut précédée de quelques cérémonies , ce fut une 

 femme qui débuta. Comme ils avaient choisi pour 

 théâtre un terrain dégagé près de la ville , il s'y rendit 

 beaucoup de curieux. Les parties en contestation se 

 composaient pour la plupart des naturels bien connus 

 à Sydney et de quelques-uns de la tribu au sud de 

 Botany-Bay, dans laquelle était Gom-Back. Les 

 assistans arrivèrent sur le terrain une heure avant 

 le soleil couchant, et trouvèrent les naturels assis les 

 uns devant les autres dans une espèce de vallée 

 entre deux collines. Comme prélude de l'affaire, les 

 naturels de Sydney, après avoir attendu quelque 

 temps, se levèrent, et chacun d'eux s'étant ensuite 

 baissé puisa de l'eau dans le creux de sa main et en 

 but. Une femme âgée, dont les épaules étaient cou- 

 vertes d'un manteau en peaux d'opossum très-pro- 

 prement cousues ensemble, et armée d'un casse-tète, 

 s'avança du côté opposé, et, proférant une foule d'in- 

 jures, courut à Kol-bi qui était à sa droite, et lui 

 donna un coup violent sur la tète, qu'il lui tendit 



