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du tabou ou tapou , cette privation volontaire qu'ils 

 ont jugé à propos de s'imposer pour plaire à la di- 

 vinité ou apaiser sa colère, et qui donne une couleur 

 toute particulière à leurs cérémonies et à la plupart 

 de leurs actions. Cette superstition s'est étendue des 

 îles Sandwich aux rives de la Nouvelle-Zélande, mais 

 elle n'a point pénétré dans l'Australie ; et cette raison 

 suffirait pour placer les tribus de ce continent dans 

 un système tout-à-fait à part , indépendamment de 

 mille autres raisons tirées de leur organisation phy- 

 sique , de leur langage et de leurs mœurs. Bien que 

 je sois contraint de remettre à un autre temps ce que 

 j'ai à dire au sujet du tabou et de ses suites , je m'em- 

 presse d'annoncer, touchant l'étymologie de ce mot , 

 une conjecture qui m'a paru fondée. M. Adelbert de 

 Chamisso annonça il y a quelques années , dans son 

 Appendix au Voyage de Kotzebue, que ce mot pa- 

 raissait avoir une origine hébraïque ; mais ce voyageur, 

 lors du séjour qu'il fit à Paris en 1825, m'avoua que 

 cette origine ne s'était point vérifiée. Comme j'en 

 parlais un jour avec M. J. J. Marcel, ce savant poly- 

 glotte me fit observer sur-le-champ qu'en langue arabe 

 le mot tabou signifiait littéralement, ils ont expié. 

 Le motif du tabou est toujours une expiation chez 

 les naturels, et il ne serait pas du tout étonnant 

 que le mot qui désignait le but de l'action ait été par 

 la suite employé pour l'action elle-même. C'est un 

 fait qui se renouvelle chaque jour dans toutes les 

 langues du monde. En conséquence, cette étymo- 

 logie me semblerait assez naturelle, d'autant plus 



