COELENTERES. 



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Tout le inonde connaît les animaux menant 

 une vie indépendante et libre, désignés sous le 

 nom collectif de « Méduses ». Ceux qui ont fait 

 quelque voyage maritime, 

 même une simple excursion 

 en mer ou des promenades 

 sur le littoral, auront eu 

 Toccasion de remarquer, 

 llottant à la surface ou re- 

 jetés sur la plage, ces ani- 

 maux, de consistance géla- 

 tineuse mais assez compacte 

 pour résister au choc des 

 vagues, présentant, sous les 

 rayons du soleil, de clia- 

 tovantes couleurs , désa- 

 gréables à manier en rai- 

 son de leur viscosité, et, 

 notamment, parce que beau- 

 coup d'espèces peuvent , 

 quand on les touche, déter- 

 miner une urtication douloureuse, produite par 

 de nombreuses cellules urticantes appelées cnido- 

 blastes ou nématocystes. 



Les Méduses comprennent des espèces très- 

 variées par la forme, la taille et le degré d'orga- 

 nisation. Elles appartiennent à Tordre des Hydro- 



Fig-. 9. — Sei-tulaire abic- 

 tine. (Grand, natur.) 



