PREFACE. VII 



Avant de terminer cette courte préface, je 

 désire appeler rattention du lecteur sur le cha- 

 pitre que j'ai consacré à la philosophie naturelle 

 des animaux et des végétaux producteurs de 

 lumière. 



Beaucoup de personnes professent pour les 

 généralisations un dédain regrettable, et deman- 

 dent que Ton s'en tienne à Tobservation, à Tex- 

 périrnentation et à la description des faits, et 

 aux conclusions qui en découlent d'une façon im- 

 médiate. Le nom de « philosophie naturelle » les 

 fait sourire, car elles pensent que les généralisa- 

 tions à large envergure dont se compose cette 

 science sont destinées en grande partie, tôt ou 

 tard, à être précipitées dans le gouffre de l'erreur. 



Et cependant, quel intérêt et quelle utilité 

 aurait le nombre prodigieux des constatations 

 scientillques, si elles ne devaient servir à édifier 

 des théories, d'autant plus solides qu'elles repo- 

 sent sur un plus grand nombre de faits rigou- 

 reusement observés? 



Les naturalistes n'ont pas seulement à décrire 

 des animaux, à dessécher des plantes, à faire 

 l'analvse de telle ou telle roche , à dessiner une 

 coupe histologique, à étudier la circulation d'un 

 Mollusque, et à se livrer à d'autres travaux plus 

 ou moins analogues. Ils doivent regarder plus 



