58 PREMIÈRE ARGUMENTATION. 



la zoologie n'a eu, jusqu'à présent, aucune base solide ; 

 qu'elle n'a été qu'un édifice construit sur le sable, et 

 que sa seule base, désormais indestructible, est un cer- 

 tain principe qu'il appelle à' unité de composition, et dont 

 il assure pouvoir faire une application universelle. 



«Je vais examiner la question dans son rapport parti- 

 culier avec les mollusques ; dans une suite d'autres 

 Mémoires, je la traiterai relativement aux autres ani- 

 maux. J'espère le faire avec la même urbanité dont 

 notre savant confrère a usé envers moi; et, comme les 

 écrits qu'il a dirigés depuis dix ans contre ma manière 

 de voir, n'ont jamais altéré en rien l'amitié que je lui 

 porte, j'espère qu'il en sera de même de ceux par les- 

 quels maintenant je vais successivement défendre mes 

 idées. Mais dans toute discussion scientifique, la pre- 

 mière chose à faire est de bien définir les expressions 

 que l'on emploie; sans cette précaution l'esprit s'égare 

 promptement; prenant les mêmes mots dans un sens, à 

 un endroit du raisonnement , et dans un sens différent 

 à un autre endroit , on fait ce que les logiciens appellent 

 des syllogismes à quatre termes, qui sont les plus trom- 

 peurs des sophismes. Que si, dans l'exposé de ces mêmes 

 raisonnements, au lieu du langage simple des mots pro- 

 pres , rigoureusement exigés dans les sciences, on em- 

 ploie des métaphores et des figures de rhétorique , le 

 danger est bien plus grand encore. On croit se tirer 

 d'embarras par un trope, répondre à une objection par 

 une paronomase, et en se détournant ainsi de sa route 

 directe , on s'enfonce proinptement dans un labyrinthe 

 t sans issue. Mais, j'en demande pardon à l'Académie, je 



