2() DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



jours le naturaliste ? Eh quoi ! nous pourrions , en 

 nous abandonnant à notre jugement , préférer le 

 mieux à ce qui est. Se féliciter de ce que la Nature 

 ait échappé à une sorte d'esclavage , c'est donner à 

 entendre que les spéculations de notre faible raison 

 pourraient entrer pour quelque chose , compter 

 comme un correctif dans les arrangemens pourtant 

 si admirables de l'univers. 



J'entends tout autrement les devoirs du natu- 

 raliste : s'il prend pour bon tout ce qui est, s'il en 

 recherche la connaissance par l'observation et s'il 

 l'expose sans phrase à effet, il s'est renfermé dans 

 le rôle d'un simple historien des faits; rôle dont il 

 lui est défendu de jamais sortir. 



Vous répugnez par des considérations d'utilité 

 en faveur de la jeunesse à de certaines analogies. 

 C'est déplacer la question. Ces analogies sont ou 

 non la juste expression généralisée d'observations 

 particulières ; voilà le seul point qu'à titre de natu- 

 ralistes, nous soyons appelés à juger. Vraies, et fus- 

 sent-elles même difficiles à saisir, nous leur devons 

 accueil; fausses, seraient-elles de nature à faciliter 

 les premiers pas de la jeunesse, il convient de les 

 rejeter. La majesté des sciences réside tout en- 

 tière dans le respect pour la vérité ; et c'est s'en 

 écarter, je crois , que d'argumenter par des raison- 

 ne mens comme celui-ci. 



« Sans doute il est plus commode pour un étu- 



