IO DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



pèdes; je passe, sans la moindre difficulté, à la con- 

 sidération du pied des chameaux, des chevaux, des 

 bœufs. Je vais partout considérer ce même élément 

 anatomique, chez les oiseaux, chez les reptiles , 

 chez les poissons, dans tous les êtres, enfin. 



N'ayant point disposé de mes heures de travail 

 en dehors de mes occupations habituelles, je ne 

 suis point dans le cas de me conduire , à l'égard 

 de la Nature, s'il m'arrive de ne pas la comprendre, 

 avec quelqu'apparence de générosité; en voulant 

 bien ne pas lui refuser le droit et le pouvoir d'agir 

 comme il lui plaît. Je m'en étais tenu jusqu'ici à 

 une autre manière de me montrer plus sûrement 

 son dévoué interprète. En pareille occurrence , je 

 me défie des faibles lumières de ma raison; je me 

 garde de prêter à Dieu aucune intention : je reste 

 où il me semble qu'un naturaliste ordinaire (i) 

 doit se tenir. Je me renferme dans le devoir de la 

 plus stricte observation des faits ; je ne prétends 

 qu'au rôle d'historien de ce qui est. Et je n'avais 

 pas attendu cette dernière argumentation, qui n'est 

 que la répétition d'une plus ancienne ailleurs, 

 pour m'expliquer à cet égard. Je l'ai fait dans un 

 Fragment sur les existences du monde physique , 



1 Pour nous autres naturalistes ordinaires : expressions fami- 

 lières de M. Cuvier, au sein de l'Académie des sciences ; repro- 

 duites plusieurs fois, elles ont 'obtenu l'effet qu'on en attendait : 

 mais peut-être beaucoup au-delà des prévisions calculées. 



