D DISCOURS PRELIMINAIRE. 



la loutre. On y observe une nouvelle circonstance; 

 les doigts de ce mammifère sont réunis par de 

 larges membranes. Cet à peu près la même chose 

 a donc étrangement changé de formes : et, comme 

 il fournit à l'animal de puissans moyens de nata- 

 tion, on lui donne le nom de nageoire. 



La méthode ne va pas plus loin : elle finit avec 

 les mammifères onguiculés , dits aussi mammifères 

 fissipèdes. Or, qu'il me soit permis de remarquer à 

 ce moment j? qu'elle n'est ni logique ni philosophi- 

 que. Ce qu'on s'était proposé d'obtenir par elle, est 

 un tableau des cas de diversité devant servir à la 

 distinction des êtres. Cependant, voyez qu'on l'a fait 

 au moyen d'une supposition qui, à la rigueur, 

 peut être admise dans une acception étendue, mais 

 qui du moins implique contradiction dans l'énoncé 

 de son expression. A chaque instant Ton est forcé 

 d'invoquer une semi-ressemblance, un pressenti- 

 ment de rapports non justifiés par un travail atten- 

 tif et préparatoire : une vague idée d'analogie est 

 l'anneau auquel se rattachent ces observations des 

 cas differens. Est-il , en effet , logique et philoso- 

 phique d'agir ainsi, de conclure de ressemblance 

 à différence, sans s'être, au préalable, expliqué 

 nettement sur tant d'à peu près semblables. 



i° Cettemêmeméthode pèche encore pluscomme 

 insuffisante. Vous êtes arrêté aux mammifères 

 fissipèdes; vous ne pouvez au delà poursuivre vos 



