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pseudo-polygonaux, par opposition avec les terrains ou les sols polygonaux ' qui 

 seront décrits plus tard. A plusieurs reprises il a vu cette structure au Spitsberg, où 

 elle est surtout très marquée sur les terrasses littorales de Green Harbour et dans 

 la grande plaine qui s'étend au nord des montagnes de l'Hecla Hoek, le long de 

 la côte du Détroit d'Hinlopen. 



Otto Nordenskjôld (Polarvârlden och dess Grannlànder, Stockholm 1907, p. 76) 

 enregistre des observations analogues qu'il a faites au Grônland : « Aussi bien sur 

 les pentes des montagnes que sur la surface ordinaire des plateaux, les masses de gra- 

 vier affectent souvent une disposition particulière. Dans le dernier cas, on trouve 

 ainsi ce que dans la littérature polaire, on appelle sol polygonal, c'est-à-dire un 

 terrain partagé en figures hexagonales plus ou moins irrégulières. 



Le milieu de ces ligures est formé de limon, tandis que les bordures sont cou- 

 vertes d'une végétation plus ou moins riche et sont constituées par des pierres à arêtes 

 unies, atteignant parfois d'assez grandes dimensions. Il n'est pas rare non plus de 

 les voir bornées par des fissures béantes. » 



Il dit encore : « j'ai longtemps réfléchi, en en cherchant l'explication, à ce phéno- 

 mène qui est des plus frappants et ne saurait manquer d'éveiller de l'intérêt. 



Les fissures elles-mêmes s'expliquent aisément par une congélation ou par une 

 dessication du sol, mais lorsque les mailles du réseau sont formées par des bordures 

 en pierres, il faudrait expliquer aussi, pourquoi l'eau a précisément circulé là, et 

 lavé ces pierres. Une pareille explication est peut-être possible, si l'on se reporte à 

 une expérience faite par le savant français Bénard. Si l'on a dans un vase un liquide 

 visqueux, reposant par exemple sur un fond métallique et qu'on porte ce fond à 

 une température plus élevée que celle de l'air, ii se produira dans le sein du liquide 

 un réseau hexagonal de courants de convection. Nous rencontrons ici, dans la nature, 

 le même phénomène sur une plus grande échelle : le fond surchauffé est remplacé 

 par un sous-sol congelé, qui reste toujours à la température de o, tandis que c'est 

 l'air qui s'échauffe. Il en résulte une circulation lente de l'eau, qui finit à la longue 

 par laver la surface des pierres, en même temps que, par dessication, il se forme 

 des fissures béantes. » 



• Le D 1 ' Reusch (Norges geologiske undersôgelses aarbog 1900, p. 73-75) décrit de 

 la façon suivante un phénomène analogue observé au M' Syndin dans le Valdres. 



« Dans une région à peu près horizontale, dans les masses d'éboulis, où l'eau 

 stationnait entre les pierres à 20 ou 3o cm de la surface, on voyait un certain 

 nombre de taches arrondies de gravier limoneux, composé de petites pierres. (Le 

 diamètre de ces taches est d'un à deux mètres). 



Vers la circonférence, on voit que ces taches portent comme des coussins com- 

 posés de mousses, de lichen de renne, de lichen d'Islande et d'autres espèces de 

 lichen ; dans les intervalles prospèrent quelques saules de montagne et autres plantes 



1 Dans les légendes des planches on a employé le terme « champ polygonal ». Le terme « sol polygonal » 

 valant mieux, on s'en est servi ici dans le texte. 



