EXTREMITES DES PINNIPEDES 17 



terminale ; il est probable qu'elle disparaît par prédominance du tissu fibreux. Chez le fœtus 

 à terme de Lobodon (fig. 17, ca.), on voit des ilôts cartilagineux sous forme d'arborisations irrégu- 

 lières, dans lesquelles on ne retrouve plus de segments. 



Je n'ai pas à examiner longuement ici la question de l'origine de l'hyperphalangie des 

 Cétacés, mais par ce qui précède on a pu voir que l'ossification y joue un rôle prépondérant, 

 l'absence de délimitation par le capuchon périchondral permettant une prolifération étendue des 

 éléments de l'axe squelettique. Peut-être bien aussi, comme l'admet Kukenthal, l'équivalence 

 morphologique des diaphyses et des épiphyses peut-elle ajouter quelques unités à la série des 

 segments. Dans tous les cas, l'allongement des doigts nécessité par les mêmes causes fonction- 

 nelles a été réalisé par une voie différente de celle des Pinnipèdes, et cette convergence vers le 

 même but prouve que l'hyperphalangie des Cétacés est le résultat d'une adaptation, et par 

 conséquent n'est pas un caractère morphologique de premier ordre, de nature à isoler les Cétacés 

 des autres Mammifères. C'est, après tout, ce qui constitue le fond de l'argumentation de Ryder- 

 Weber et la principale conclusion à en déduire. Je tiens d'autant plus à insister sur ce point 

 que j'ai eu moi-même le tort de vouloir soutenir une opinion contraire dans des travaux anté- 

 rieurs. Mes observations étaient exactes, mais je les avais mal interprétées. Je n'éprouve aucune 

 difficulté à en faire ici l'aveu, et je crois que l'opinion de Weber, partagée d'ailleurs par la 

 très grande majorité des anatomistes actuels, est l'expression de la vérité. 



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