I4 EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



la face dorsale du sommet de la phalange et se trouvent dans une espèce de gaine formée par 

 deux lamelles latérales, « comme deux petites ailes », dit G. Cuvier ( t ), qui a parfaitement décrit 

 ce détail de structure. « Chez les Otaries qui n'ont pas d'ongles devant ( 2 ), dit le même auteur, 

 cette phalange onguéale est simplement déprimée et obtuse. » En effet, la dernière phalange se 

 continue brusquement par une surface rugueuse avec son appendice d'aspect cartilagineux. 

 Il est évident d'après cela, qu'une partie de la base de l'appendice terminal, celle notamment 

 qui entoure le sommet de la phalange distale, est envahie par l'ossification de cette phalange. 

 Les deux masses périchondroïdes latérales deviennent les deux ailerons latéraux engainant en 

 partie la base de l'ongle. L'extrémité distale de ce tractus périchondroïde dans lequel s'épa- 

 nouissent les faisceaux axiaux du tendon fléchisseur ne s'ossifiant pas, tout au plus peut-on y 

 rencontrer des trabécules cartilagineux hyalins ou de fibro-cartilage. je ne puis formuler de 

 conclusions positives au sujet de ce qui existe chez l'Otarie, n'ayant eu à ma disposition qu'une 

 ancienne série de coupes toutes dans le même sens (dorso-ventral). Pour autant que je puis 

 m'orienter sur celles-ci, la formation périchondroïde terminale est surtout axiale, il n'y a pas 

 de lobules latéraux au sommet de la phalange et, comme le montre la figure 20, le tendon fléchis- 

 seur reste bien distinct dans l'axe du tractus périchondral terminal, en envoyant des expansions 

 du côté dorsal et ventral. Il est probable (ce qui devrait être vérifié sur des coupes en surface) 

 que le tendon s'épanouit de même dans les deux directions latérales. La base des tractus, 

 cartilagineux à l'état fœtal, s'ossifie avec le reste de la phalange, et ainsi se forme cette extrémité 

 distale tronquée de la dernière phalange chez l'adulte, avec laquelle se continue l'appendice 

 terminal. 



Les doigts des Pinnipèdes, et surtout de certaines espèces, sont donc terminés par des 

 appareils spéciaux de nature conjonctive, faisant suite au squelette osseux avec lequel ils sont 

 en relation intime, ainsi qu'aux tendons fléchisseurs des doigts qui s'y terminent en faisceaux 

 entrecroisés dans différentes directions. La régularité du plan d'après lequel cet appareil 

 squelettique est construit (fig. 5 dans le texte) nous permet de conclure qu'il est adapté à un 

 mode de fonctionnement spécial, comme W. Roux ( 3 ) l'a démontré pour les trabécules conjonctifs 

 de la queue du Dauphin. 



Quelle est la nature de ce fonctionnement ? 



La première idée qui se présente, c'est que, chez ces animaux adaptés à la vie aquatique, 

 ils constituent des appareils de perfectionnement des palettes natatoires, qui par le fait sont 

 agrandies. Mais L. Reh, dans le travail cité plus haut, fait remarquer assez justement que les 

 Phoques, qui de tous les Pinnipèdes sont le plus adaptés à la natation et qui passent la plus 

 grande partie de leur vie dans l'eau, ont ces organes moins développés que les Otaries, qui se 

 tiennent de préférence exposées au brisement des vagues en restant fixées aux rochers. C'est pour 

 ces motifs qu'il les considère plutôt comme des lamelles d'attache (« Haftlappen ») agissant 

 comme des ventouses pour faciliter leur progression sur la terre ferme et leur adhérence aux 

 rochers, glaçons, etc. 



Il ne m'appartient pas de trancher la question. Je n'ai envisagé que le côté morphologique 

 de ces appareils chez deux espèces de Phoques. Le naturaliste de l'Expédition antarctique, 



(1) G. Cuvier. Recherches sur les ossements fossiles. (Paris, 1823, t. Y, i re p., p. 225.) 



(2) Les ongles existent à l'état fœtal et sont rudimentaires chez l'adulte. 



(3) W. Roux. Beitrage zur Morphologie der functionellen Anpassung. (Archiv f. Aiint. uiid Entwick. i883, p. 76.) 



