EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



effet que ce détail de structure est le plus évident ; mais il existe à un degré plus ou moins 

 prononcé chez tous les Pinnipèdes, et spécialement aux extrémités postérieures. Il est le moins 

 marqué chez les Phoques, et chez ceux-ci il fait même complètement défaut aux membres 

 antérieurs, mais existe toujours aux membres postérieurs [L. Reh (')]. De même que cet auteur, 

 j'ai moi-même décrit et figuré cette disposition chez des fœtus de plusieurs Pinnipèdes ( 2 ). 

 La série des fœtus de Phocidés de l'Expédition antarctique m'a fourni l'occasion de reprendre 

 cette étude dans des conditions plus favorables que précédemment. Déjà l'examen macroscopique 

 des extrémités des doigts sur les figures 1-12 nous montre que, parallèlement à l'arrêt de déve- 

 loppement des ongles du pied, on voit le bord libre de l'organe s'allonger distalement et cet 

 allongement devenir plus marqué chez les fœtus les plus grands. Il est surtout prononcé aux 

 deux orteils extrêmes et, chez le plus grand, une distance de 3o millim. sépare le sillon unguéal 

 proximal du bord libre de la lamelle terminale du I er et du 5 e doigt. A la main, les ongles sont 

 bien développés en forme de griffes, et leur sommet dépasse le bord libre ; en outre, les mem- 

 branes natatoires sont moins larges qu'au pied. Ces organes sont moins adaptés que les posté- 

 rieurs au fonctionnement comme appareils de propulsion ; d'autres fonctions (capturer des 

 proies, fouiller le fond de l'eau, etc.) leur sont certainement départies. Il importe cependant de 

 signaler une disposition qui n'a pas été décrite et qui peut avoir son importance pour l'étude 

 du mécanisme de l'organe : je veux parler de l'élargissement de la main du côté radial. 



Déjà dans les jeunes stades (fig. 3), on remarque que l'ongle du pouce n'est pas placé 

 dans l'axe du bord radial et que l'extrémité de l'ongle n'est pas la partie la plus distale de 

 la main. Il existe en effet le long du bord radial du bout du doigt un lobule aplati, terminé 

 en pointe, qui prolonge et élargit ce bord du membre. Au niveau de la pointe de l'ongle du 

 pouce existe sur le bord de la main une encoche très nettement marquée (fig. 3, 5, 7). Cette 

 disposition existe, mais moins bien accentuée, au I er doigt du pied, où nous vovons la pointe 

 de l'ongle rudimentaire dirigée vers une encoche peu profonde du bord libre de la languette 

 terminale (fig. 6, S). Il semble évident, que cette languette latérale sur le bord radial de la main 

 concourt au même but physiologique que la membrane natatoire elle-même : à élargir la surface 

 de contact avec l'eau, en vue des fonctions locomotrices. 



II. • — Structure intérieure 



Je ne m'occuperai clans ce chapitre que des détails de structure qui m'ont été fournis 

 par l'examen microscopique de coupes en séries. Les pièces ne se prêtaient pas à la dissection 

 ordinaire ; le plus grand Lobodon (n° 12) notamment était durci au point que toutes les parties 

 molles avaient une consistance uniforme de cuir tanné. Une dissection faite dans ces conditions 

 ne pouvait fournir que des résultats incomplets, alors que cette étude a été faite dans de meil- 

 leures conditions par d'autres anatomistes. Il n'y avait pas à songer non plus à faire des 

 injections de vaisseaux. Les coupes microscopiques en séries, dorso-ventrales et parallèles à la 

 surface, m'ont permis d'étudier le squelette et quelques insertions musculaires, et surtout les 



(1) L. Reh. Die Gliedmassen der Robben. {Jenaische Zcitschr., Bd XXVIII, 1892, p. 10). 



(2) H. Leboucq. Ueber das Fingerskelet der Pinnipedier und Cetaceen. [Anat. Anzeiger, 1888) ; — Rech. s. la 

 morph. de la main chez les Pinnipèdes (Studics front the Mus. of Zool. Dundee, 1888) ; — Rech. s. la morph. de la 

 main des Mammifères marins (Arch. de Biolog., IX, 188g). 



