EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



Ce tableau nous montre d'abord qu'au cours de l'accroissement, la longueur des membres 

 ne reste pas proportionnelle à celle du corps : nous voyons la proportion pour cent augmenter 

 progressivement des plus jeunes aux plus âgés. Nous voyons en outre que l'accroissement de 

 la main et du pied ne restent pas parallèles, l'écart se produisant au profit du pied. Dans les plus 

 jeunes stades que j'ai examinés, la différence des deux organes est minime. Il est probable que 

 dans les stades plus jeunes encore, ils débutent, comme chez les Mammifères en général, par 

 de petits moignons semblables entre eux et d'égale longueur. La différenciation du travail 

 physiologique qui tend à faire de ces appendices des appareils de locomotion, doit nécessaire- 

 ment se traduire morphologiquement par une prédominance de ceux de ces organes qui prennent 

 une part plus active dans ce fonctionnement. L'adaptation à la vie aquatique tend, en vertu 

 des lois de la mécanique, à reporter l'appareil propulseur vers la partie postérieure du mobile 

 à déplacer. La prédominance de développement des membres postérieurs chez les Pinnipèdes 

 n'est pas très considérable à première vue, mais n'en existe pas moins et peut déjà se constater 

 ontogéniquement, comme le montrent les chiffres ci-dessus ('). 



Si la forme générale des extrémités chez les fœtus des deux genres de Pinnipèdes est, 

 dans ses grandes lignes, celle que ces organes présentent chez les adultes de tout le groupe, 

 il y a cependant certains détails spéciaux, notamment aux extrémités des doigts, qu'il importe 

 d'examiner. 



ONGLES 



Les doigts de la main et du pied de tous les fœtus portent des ongles qui sont très 

 inégaux dans leur forme et leur développement. La série plus complète des Lobodon nous fournit 

 le mieux l'occasion de constater ces différences. Ils débutent d'une manière semblable aux 

 deux extrémités, et, chez les plus jeunes de ma série, ils sont encore sensiblement égaux. Ils 

 ont la forme de papilles cornées coniques, légèrement relevées vers la face dorsale et terminées 

 par un sommet arrondi (fig. 1,2). Ces papilles coiffent l'extrémité de la phalange distale et sont 

 formées par plusieurs couches de cellules épidermiques dont les plus profondes sont sphériques 

 ou cylindriques, les superficielles aplaties. A la base de la papille, il y a d'abord continuité 

 directe du revêtement corné de la papille avec celui du reste du doigt, mais bientôt se forme 

 un sillon du côté dorsal (le sillon limitant proximal) et les cellules de la face dorsale se kérati- 

 nisent. A partir de ce moment, on constate une différence marquée dans l'évolution de l'ongle 

 à la main et au pied. Il y a, au dernier de ces organes, un arrêt de développement manifeste 

 que l'on voit s'accentuer davantage chez les fœtus les plus grands. Les ongles de la main 

 deviennent des griffes fortes, recourbées, convexes dans le sens transversal et dépassant l'extré- 

 mité distale des doigts, tandis qu'au pied ils sont petits, à pointe effilée et comme enfoncés 

 dans une fossette formée par le tégument qui les entoure ; leur extrémité distale n'atteint plus le 

 bord libre de la nageoire. La différence est surtout grande aux deux longs doigts (le I er et le 5 e ). 

 Les figures 4, 6, 8, 10 montrent d'une manière évidente les diverses phases d'évolution des 

 ongles et leurs changements d'aspect extérieur, et les coupes dorso-ventrales (fig. i3, i5, 18) 



(1) Un résultat physiologique analogue est atteint chez les Cétacés par une voie toute différente. Le développe- 

 ment considérable des ailerons latéraux de la queue a fait de cet organe une puissante hélice de propulsion, rendant 

 inutile l'action de membres postérieurs qui ont disparu, les antérieurs servant surtout à maintenir l'équilibre. 



