ETUDE DES CHRONOMETRES 



B. Deuxième observatoire astronomique. (') 



L'observatoire, que nous venons de décrire, présentait divers inconvénients, par exemple 

 d'être encastré dans la banquise et de ne pouvoir être déplacé, soit pour être relevé, à mesure que 

 la glace s'enfonçait, soit pour être mis à l'abri des pressions. 



Un nouvel observatoire fut construit en vue de pailler à ces inconvénients. Les dimen- 

 sions et l'appropriation furent identiques à celles du premier observatoire, mais le cadre de 

 base reposait sur deux forts patins de bois, et les faces latérales, au lieu d'être formées de plan- 

 ches juxtaposées, étaient constituées par des planches distantes de i5 à 20 centimètres, sur lesquel- 

 les on avait tendu de la toile imperméable et du carton bitumé ( 2 ). Enfin, sur deux des façades 

 parallèles, étaient fixés de solides madriers, dont les extrémités dépassaient les autres faces de 

 o,5o mètre. C'était une véritable chaise à porteur qu'on pouvait orienter et faire glisser à 

 volonté sur la banquise. 



Le nouvel observatoire fut établi au point culminant de notre champ de glace, puis on 

 rejeta de la neige contre les façades. Quant aux piliers des instruments, ils furent rétablis 

 devant les fenêtres dans des conditions identiques à celles du premier observatoire. 



Sous l'influence de la chaleur solaire, la neige fondit rapidement autour de la petite 

 construction, mais l'eau n'y séjourna plus grâce à la surélévation de l'observatoire sur le champ 

 de glace. De temps à autre cependant, il fallait rejeter de la neige contre les façades ou bien 

 encore consolider la base. Parfois même, il fallut déplacer la construction. Nous la rétablis- 

 sions, alors sur une base formée d'énormes blocs de neige, comprimés de manière à avoir le plus 

 de dureté possible. 



Ce deuxième observatoire, auquel aboutissait également le télégraphe, résista pendant 

 plusieurs mois. 



Au mois de février 1899, lorsque le long canal, que nous avions creusé dans la glace, 

 nous permit de gagner un lac, nous dûmes embarquer en quelques instants tout ce que nous 

 possédions sur la banquise. Mais les nombreuses tempêtes, auxquelles le fragile observatoire 

 avait résisté, en avaient compromis la solidité. Il se brisa au moment où on le hissait à bord. 

 Les matériaux qui le composaient furent néanmoins réunis et précieusement mis de côté, en 

 prévision d'un nouvel hivernage. 



(1) Les observatoires furent construits par le Docteur Cook, le lieutenant Amundsen et le Matelot Johansen. 



(2) Les matériaux commençaient à faire défaut, notamment le bois et le carton bitumé. 



