ETUDE DES CHRONOMETRES 29 



Pour ne pas interrompre les observations pendant les réparations du télégraphe, nous 

 essayâmes de faire usage de signaux d'accoustique. Une nuit notamment M. Arctowski voulut 

 bien nous seconder et essaya de transmettre à bord, en tirant un coup de feu de l'observatoire, le 

 « top » que nous lui donnions. 



Ce système ne réussit pas : ou bien M. Dobrowolski n'entendit pas le coup de feu, ou 

 bien le percuteur du fusil, dont le mécanisme de culasse était trop contracté par le froid et dont 

 l'huile de graissage était congelé, ne frappait pas la cartouche avec assez de force pour la faire 

 partir. 



Dans certains cas assez rares, par exemple pour le calcul de la composante horizontale de 

 l'intensité magnétique terrestre ( : ), nous avons du nous résoudre à emporter un chronomètre sur 

 la banquise. Alors, nous comparions avec soin le chronomètre au régulateur avant la descente 

 sur la glace et immédiatement après le retour à bord. La montre B fut ainsi amenée souvent 

 sur la glace par une température très basse, qui atteignit 25°, 5 degrés au-dessous de zéro. Cepen- 

 dant, si on jette un coup d'œil dans le journal des marches diurnes ( 2 ), on reconnaît que la marche 

 probable, admise en cours de route, pour la montre B, est exceptionnellement bonne, étant 

 données les conditions extraordinaires dans lesquelles cette montre fut utilisée. 



Au commencement du printemps de l'année 1898 (fin Septembre), l'observatoire fut sérieu- 

 sement menacé. Les couches de neige tombée successivement avaient formé, par leur propre 

 compression, de la glace d'eau douce très dure, qui adhérait aux planches avec une force telle 

 qu'il eut été impossible de déplacer la construction sans la démolir complètement. 



En outre, le champ de glace avec lequel l'abri faisait corps s'enfonça lentement sous le 

 poids des neiges accumulées pendant l'hiver. Alors, un phénomène particulier vint rendre l'accès 

 de l'observatoire pour ainsi dire impossible. 



L'action solaire sur la banquise est très faible, parce que le pouvoir absorbant de la neige 

 est à peu près nul ; que presque toute la chaleur reçue est diffusée et une autre partie réfléchie ; 

 parce que le soleil étant bas sur l'horizon ( 3 ) la quantité de chaleur reçue par unité de surface 

 est petite. L'action solaire, sur l'observatoire, au contraire, était très grande : les façades rece- 

 vant presque normalement les rayons calorifiques, le carton bitumé ayant un pouvoir diffusif 

 et un pouvoir de réflexion faibie, tandis que son pouvoir absorbant est considérable. 



Dans ces conditions, la neige et la glace fondirent rapidemment à l'intérieur et sur les 

 parois de l'abri, dont le fond se remplit d'eau. Les socles, destinés à recevoir les instruments, 

 perdirent leur stabilité, et l'observatoire menaça de s'effondrer. Nous allions entreprendre de 

 le déplacer, lorsque la banquise se creva le long d'une des façades. Nous enlevâmes précipi- 

 tamment les pierres de taille et les tuyaux, mais avant que le travail fut terminé, les deux 

 champs de glace s'étaient rapprochés. Ils se heurtèrent violemment, l'observatoire s'inclina, et, 

 saisi dans leur étreinte, fut complètement broyé. 



(1) Par la méthode combinée des déviations et des durées d'oscillation. 



(2) Étude des chronomètres, deuxième partie, journal des marches diurnes, page 19 et suivantes. 



(3) La quantité de chaleur envoyée obliquement sur l'unité de surface par une source de chaleur est propor- 

 tionnelle au cosinus de l'angle que font les rayons incidents avec la normale à cette surface. 



