2 8 EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



d'optique. Ce signal consistait à démasquer une lumière placée devant le hublot de notre 

 chambre. 



Ces signaux échangés, nous nous mettions en observation, puis, 10 secondes environ 

 avant que le phénomène se produise, nous attirions l'attention de M. Dobrowolski, en lui en- 

 voyant une série de barres. Enfin, au moment précis du phénomène, nous établissions le 

 courant et le parleur faisait entendre un bruit sec très facile à percevoir. 



Dès que l'heure était notée, M. Dobrowolski nous envoyait un nouveau signal d'op- 

 tique. 



Nous avons utilisé le télégraphe pour de très nombreuses séries d'observations, et il nous a 

 toujours donné les meilleurs résultats. 



Pour nous assurer de l'exactitude des transmissions, nous avions, par beau temps, amené 

 à diverses reprises un chronomètre dans l'observatoire, d'où nous avions envoyé à bord une série 

 de signaux horaires. En notant simultanément, à bord et sur la banquise, l'heure des signaux, 

 nous nous sommes aperçus que les transmissions télégraphiques se faisaient d'une façon parfaite, 

 bien que les appareils, que nous utilisions, n'aient pas été construits dans ce but. 



Dans tous les cas, en prévision de l'éventualité d'un accident survenant au télégraphe au 

 cours d'une série d'observations, nous notions, après chacune de nos mesures, l'heure marquée 

 par une montre de poche, que nous comparions au chronomètre avant notre départ du bord et 

 à notre retour. Par ce moyen, nous devions écarter les erreurs grossières, qui ne se sont jamais 

 manifestées, mais qui auraient pu se produire cependant. Quant aux petites erreurs acciden- 

 telles, nous ne devions pas nous en préoccuper ; elles se seraient montrées au cours de nos 

 calculs, attendu que nous n'avons généralement pris que des séries de mesures qui, toutes, 

 devaient conduire au même résultat. Les diverses valeurs, obtenues pour le résultat, ne se sont 

 jamais écartées de la moyenne que de quantités très faibles, parfaitement admissibles comme 

 approximation, vu nos instruments et les conditions difficiles dans lesquelles nous abservions. 



Nous avions orienté notre observatoire sur la banquise de telle manière que les axes des 

 fenêtres se trouvaient dans le méridien astronomique et dans le premier vertical; mais, pendant 

 la dérive, l'orientation du champ de glace changea lentement. Pendant l'hiver 1898, l'observatoire 

 subit une rotation horizontale de l'Est vers l'Ouest en passant par le Nord; puis, au commence- 

 ment de l'été de la même année, le mouvement de rotation se fit en sens inverse. Ces mouvements 

 amenèrent les diagonales de l'observatoire à se trouver, à un certain moment, dans le méridien 

 et dans le premier vertical. Alors, comme l'observatoire était petit et les fenêtres de faibles 

 dimensions, les visées, pour les culminations et les passages au premier vertical, devinrent 

 difficiles. Enfin, comme la Belgica et l'abri se trouvaient, proches l'un de l'autre, encastrés 

 dans le même champ de glace, et par suite tournant en même temps, la haute mâture du 

 navire, couverte de plaques de glace et de givre ne permit plus d'apercevoir, vers l'Ouest, les 

 astres dont la hauteur n'était pas considérable. Cet situation fut très désavantageuse, car les 

 circonstances favorables au calcul de l'angle horaire, donc à la détermination de l'heure locale, 

 correspondent au passage de l'astre dans l'Est ou dans l'Ouest astronomique. D'un autre côté, 

 comme les nuits étoilées étaient rares, l'impossibilité presque complète d'observer dans l'Ouest 

 nous gêna considérablement. 



L'observatoire eut beaucoup à souffrir des tempêtes qui sévissaient constamment. Ainsi, il 

 fallut remplacer à diverses reprises les conducteurs du télégraphe, qui se brisaient sous le poids 

 de la neige, et les poteaux, eux-mêmes, qui furent arrachés plusieurs fois. 



