56 EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



traîneaux? Au bout de bien peu de temps, ces montres se seraient arrêtées sous l'action du froid, 

 et sous l'influence des chocs que nous n'aurions pu leur éviter, lorsque nous franchissions des 

 hummocks ou des crevasses, ou encore lorsque, à l'aide de nos canots, nous gagnions la rive 

 opposée des lacs. 



Et si les circonstances n'étaient pas venu modifier notre projet d'établir une station 

 d'hivernage à la Terre Victoria, tandis que le navire regagnait l'Australie, ne nous serions nous 

 pas trouvés dans une situation difficile ? — A la station d'hivernage, nous aurions dû laisser les 

 chronomètres C et S ainsi que la montre de torpilleur; il ne nous serait donc resté, sur la Belgica, 

 que les chronomètres A et B, insuffisants si nous avions été fait prisonniers dans la banquise, 

 à l'entrée de la Mer de Ross ('). 



Et si même l'on admet que la montre de torpilleur était intacte, si l'on ne tient pas compte 

 de ce fait que le chronomètre S a été embarqué, après coup, à Rio de Janeiro, sans avoir été 

 commandé, avant notre départ d'Europe, il est encore évident que la station à la Terre Victoria 

 se fût faite dans des conditions défectueuses, notamment pour entreprendre la marche projetée 

 vers le pôle magnétique Austral. 



En tenant compte de l'importance du service des montres pour la conduite du navire, de la 

 nécessité des observations astronomiques et des observations relatives à la Physique du Globe, 

 on ne peut contester que le nombre de montres que nous fixons comme minimum pour une 

 expédition polaire, soit loin d'être exagéré. 



La boîte des chronomètres était trop petite, parce qu'elle ne devait primitivement contenir 

 que les chronomètres A, B et C, les seuls que nous possédions en quittant la Belgique. Lorsque 

 nous embarquâmes, à Rio de Janeiro, le chronomètre S, il fallut le placer dans une caisse spéciale, 

 fixée à la boîte des autres montres, alors qu'il eût été préférable de n'avoir qu'une seule armoire. 

 De plus, ces boites auraient dû être entourées de matières calorifuges, afin d'y maintenir une 

 température constante ; et elles auraient dû contenir un thermomètre enregistreur, qui nous permit 

 de recueillir, d'une façon continue, des données exactes sur les variations de la température du 

 lieu où se trouvaient nos montres. 



Nous aurions dû également posséder quelques boites recouvertes d'une épaisse couche de 

 feutre, spécialement destinées au transport de l'heure dans les régions froides. 



Mais, de tous ces inconvénients, celui que nous avons déploré le plus vivement, c'est que 

 nos montres n'aient pas été étudiées d'une façon assez approfondie, avant le départ d'Europe ( 2 ). 



La lunette, qui nous servait aux observations astronomiques, n'était pas assez puissante ; 

 nous avons dit d'ailleurs que c'était celle dont se servait le capitaine du Patria pour apercevoir 

 au loin les phoques. 



Enfin, notre horizon artificiel liquide présentait deux inconvénients : il avait un toit dont 



(i) Nous avions une probabilité d'autant plus grande d'être fait prisonniers dans ce pack que le débarquement 

 à la Terre Victoria devait se faire lorsque la saison était déjà avancée. 



(2) Presque toutes les expéditions se trouvent dans des cas analogues : les derniers mois sont consacrés aux 

 préparatifs de départ, à l'armement du navire, à l'équipement du personnel et à l'embarquement de la cargaison. Une 

 expédition, dont le capital est en partie recueilli par une souscription publique, est astreinte à des préoccupations 

 d'un ordre étranger aux questions scientifiques. Une exploration polaire doit être préparée avec un soin minutieux : les 

 moindres oublis peuvent avoir des conséquences désastreuses. 



