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Les résultats obtenus témoignent d'une extraordinaire sensibilité. Il suffit d'intro- 

 duire un '- millième de milligramme d'arsenic dans l'appareil pour voir apparaître 

 sûrement un anneau et un anneau très net. Avec une dose double, c'est-à-dire — 



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de milligramme, l'anneau devient déjà visible sur 2 mm à 3 mm de longueur. 



La destruction des matières organiques 



On ne peut obtenir des résultats aussi remarquables lorsque la solution exa- 

 minée renferme des matières organiques en même temps que l'arsenic. 



Marsh avait déjà reconnu l'inconvénient que présentent souvent ces matières 

 organiques de former dans son appareil une mousse persistante, laquelle sort parle 

 robinet, gêne ou empêche la combustion du gaz et la production des taches. Aussi 

 avait-il recommandé, dans ces cas, d'ajouter un peu d'huile ou d'alcool à la surface 

 du liquide. 



Orfila a proposé une mesure plus radicale : celle de détruire les matières orga- 

 niques par un réactif énergique. Il ne reste plus alors avec le métalloïde à l'état d'acide 

 arsénique que des sels solubles sans aucun inconvénient. 



Cette méthode permet d'opérer directement sur les organes, au lieu de leurs 

 extraits aqueux, et présente l'avantage de libérer l'arsenic de ses combinaisons inso- 

 lubles avec les tissus, combinaisons grâce auxquelles il aurait certainement échappé. 



Orfila détruisait les matières organiques et les tissus en les chauffant avec de 

 l'acide nitrique. Arrivé à un certain point de l'évaporation, la masse se décomposait 

 brusquement et l'on obtenait une sorte de charbon qu'on épuisait par l'eau bouillante. 

 La solution filtrée était alors introduite dans l'appareil de Marsh. 



C'est avec cette méthode que Couerbe, puis Orfila, avaient cru tout d'abord 

 reconnaître l'existence normale de l'arsenic dans les tissus (14). 



La méthode de destruction des matières organiques a subi de nombreuses modi- 

 fications. Danger et Flandin ont remplacé l'acide nitrique par l'acide sulfurique (5), 

 Filhol s'est servi d'un mélange des deux acides (3). On a proposé aussi l'incinération 

 des tissus avec du nitrate de potassium, utilisé l'action du chlore en présence de l'acide 

 chlorhydrique, etc. M. A. Gautier, qui a étudié comparativement ces modifications, 

 combine d'une certaine manière l'emploi de l'acide nitrique et de l'acide sulfurique. 

 Il s'arrange pour agir, pendant toute la durée de l'attaque, en milieu très oxydant; les 

 chlorures sont alors chassés sans entraîner sensiblement d'arsenic et celui-ci se 

 retrouve, à la fin, sous la forme d'acide arsénique. 



D'après ses dernières publications, « on verse sur ioo g de tissus frais, suivant le 

 cas, de 3o g à 6o g d'acide nitrique pur (NO 3 ) 2 . 3 H ! O ; on additionne de i g d'acide sul- 

 furique, et l'on chauffe le tout, dans une capsule de porcelaine, jusqu'à liquéfaction 

 complète, puis épaississement; on retire du feu et l'on ajoute alors seulement 8 g à io g 

 d'acide sulfurique pur. On chauffe de nouveau assez fortement, puis retirant du feu, 



