Si on arrive alors, avec des matériaux d'étude bien choisis, à isoler des poids 

 d'arsenic supérieurs à ceux qu'on aurait pu introduire avec les réactifs, on sera en 

 droit d'admettre l'existence de ce métalloïde dans les organes examinés. 



Ces considérations m'ont servi de guide dans toutes les recherches que j'ai 

 publiées sur l'arsenic normal (1, 18). C'est pourquoi j'ai toujours indiqué, en même 

 temps que le poids d'arsenic obtenu dans une expérience, la quantité et le degré de 

 pureté des réactifs qu'il avait fallu employer pour détruire la matière organique. 



Maintenant que j'ai mis au point la question de la recherche de l'arsenic normal, 

 je vais décrire les moyens à l'aide desquels j'ai pu aborder à mon tour ce problème 

 difficile; j'indiquerai ensuite les conditions très spéciales dans lesquelles je me suis 

 placé pour réassurer que l'arsenic existe réellement dans l'organisme à l'état normal. 



La méthode de Marsh 



Parmi les diverses méthodes proposées pour reconnaître de très petites quantités 

 d'arsenic, la plus ancienne, celle de Marsh, est de beaucoup la plus employée. Elle a 

 reçu peu à peu de nombreuses et utiles modifications et tous les savants qui se sont 

 occupés de l'arsenic normal y ont eu recours. On s'en sert aussi d'une manière 

 courante dans les laboratoires de toxicologie. 



C'est à cette méthode que j'ai donné la préférence, mais, après l'avoir perfec- 

 tionnée de telle sorte qu'elle est devenue de beaucoup la plus exacte et la plus sensible : 

 elle permet aujourd'hui d'isoler avec certitude une quantité d'arsenic aussi petite 

 qu'un demi-millième de milligramme. 



On se rappelle le principe de cette méthode et, peut-être aussi, l'appareil primitif 

 de Marsh. Quand on fait agir l'acide sulfurique sur le zinc, au sein d'une solution 

 arsenicale, l'arsenic passe presque entièrement à l'état d'hydrure gazeux et se dégage 

 avec l'excès d'hydrogène. 



Lorsqu'on enflamme ce mélange, l'hydrure d'arsenic, facilement décomposable 

 par la chaleur, se sépare en ses éléments : l'hydrogène brûle et donne de la vapeur 

 d'eau, l'arsenic fournit, de son côté, de l'acide arsénieux. 



Si, au lieu de laisser brûler le mélange à l'air libre, on refroidit la flamme en 

 l'écrasant avec un morceau de verre ou de porcelaine, l'arsenic mis en liberté échappe 

 en partie à la combustion et se dépose sur le corps solide. Il y produit une tache 

 noire, miroitante, qu'on peut aisément caractériser par l'ensemble de ses réactions. 



L'appareil imaginé par Marsh pour réaliser ces expériences est extrêmement 

 simple. Il consiste en un tube de verre a a, d'environ 2 cm de diamètre intérieur et 

 courbé en forme de siphon. La branche la plus courte a environ i3 cm de longueur; 

 elle est fermée par un bouchon que traverse un robinet b terminé en pointe fine. 

 L'autre, de 2i cm de longueur, reste ouverte. Pour tenir le tube dans une position 

 verticale, on le fixe sur un bloc de bois à l'aide de deux bandes de caoutchouc. 



