EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



crépusculaire a été tout particulièrement instructif à cause d'un phénomène accessoire. Près du 

 zénith, il y avait un nuage isolé, un ci no-stratus épais, qui avait pris une coloration rouge 

 foncé. A environ 45°, suivant la direction du soleil, se trouvait un autre nuage, petit, oblong, 

 également isolé. Celui-ci était également rouge, mais d'une teinte moins pourpre ; il passait 

 insensiblement au rouge orangé, et son extrémité était d'un beau vert-émeraude. La limite entre 

 les deux couleurs était nettement tranchée. A i h , il y avait un nuage au zénith, pourpre très 

 foncé, légèrement violet. Un autre très petit nuage, qui se trouvait dans la direction du soleil, à 

 environ 3o° au-dessus de l'horizon, était blanc ; ce dernier était donc directement éclairé par le 

 soleil ; il se trouvait en dehors de la zone de lumière décomposée par la réfraction des rayons 

 solaires dans l'atmosphère. 



2. — Le vendredi, 5 août, à 8 h du matin, le ciel présentait un fort bel aspect. Jamais je 

 n'avais vu un jeu de couleurs si tendres et si variées. Pour décrire la beauté du tableau il 

 faudrait une plume d'écrivain et les idées d'un poète. C'était un grand éventail de cirrus derrière 

 lequel on apercevait l'aurore, et on voyait non seulement les diverses couleurs du segment 

 auroral, au travers des trouées et des fentes de ces nuages ténus, mais par places les nuages eux- 

 mêmes réfractaient la lumière du jour naissant, tout en la décomposant. Les bords de chaque 

 rameau nuageux paraissaient nacrés. A l'horizon, il y avait une bande orangée, foncée, sale. 

 Au-dessus, les cirrus étaient clairs, mais un peu plus haut ils étaient grisâtres. Plus haut s'éten- 

 dait, entre les nuages, une fente arquée par laquelle on apercevait le ciel bleu, tandis que les 

 rebords des nuages étaient colorés en jaune et en rouge sur les tranches. Au delà de cette fente, 

 s'élevaient plusieurs grandes bandes. Ces bandes nuageuses devaient, sans aucun doute, s'étendre 

 sur tout le ciel et se rejoindre à celles qui rayonnaient au point opposé de l'horizon et qui étaient 

 pourpres, mais que l'on n'apercevait qu'à peine à cause du manque de lumière. Par places, des 

 stries de cirrus joignaient les bandes transversalement, soit sous forme de voile ténu qui laissait 

 traverser le jeu de lumière, soit sous forme de nuages plus épais, grisâtres. Au-dessus de toute 

 cette mosaïque, le ciel était foncé et, quoique le firmament fût déjà bleu au zénith, les nuages 

 ne s'y détachaient pas encore. Mais rien n'était plus beau que la pureté et la variété des couleurs 

 qui apparaissaient dans les trouées, derrière cette dentelle de cirrus sombres. A gauche c'était du 

 bleu et du vert qui perçait. Ailleurs c'était de l'orangé, du jaune tendre, et du bleu. Plus loin, 

 et tout contre le nuage noir, du bleu, du vert, du jaune et du rouge. Plus haut, du vert bleuâtre, 

 du pourpre et, plus haut encore, du jaune encadré de gris. — Ce beau phénomène était sans 

 aucun doute très complexe, car en dehors des couleurs du spectre solaire, de l'aurore, que l'on 

 apercevait sur le fond du ciel, entre les nuages, il y avait également des couleurs prismatiques 

 produites par l'irisation des nuages. Lorsque la lumière blanche gagna les cirrus, toute la beauté 

 de ce tableau disparut. 



3. — Le samedi, 12 novembre 1898, je fis encore une observation de nuages irisés qui se 

 montrèrent dans des conditions tout à fait différentes de celles des observations précédentes. 

 Voici la note relatant le phénomène : A 4 h après-midi, le temps est calme, le ciel très dégagé et 

 le soleil très brillant ; la voûte céleste est d'un bleu assez pur et le zénith est foncé. Le rayon- 

 nement solaire est intense, car à 5' 1 l'actinomètre marque + 2I °, tandis que la température de l'air 

 est — io°. A différentes reprises, de petits nuages bas, déchirés, blancs, passent à quelque dis- 

 tance du disque solaire, et constamment ils deviennent faiblement irisés. A 5 h , un de ces nuages, 



