ECHINIDES ET OPHIURES 



PAR 



R. KŒHLER 



Professeur de Zoologie a l'Université de Lyon. 



INTRODUCTION. 



La Commission de la Belgica a bien voulu me charger d'étudier les Échinides et les 

 Ophiures recueillis par l'Expédition Antarctique Belge. Je tiens avant tout à lui exprimer tous 

 mes remerciements pour l'honneur qu'elle m'a fait en me confiant cette tâche. 



Les collections qui m'ont été remises ne sont pas très considérables mais elles offrent, en 

 revanche, un intérêt tout spécial. En effet, la plupart des échantillons d' Échinides et d'Ophiures 

 rapportés par l'Expédition ont été capturés pendant la dérive de la Belgica dans la banquise, 

 c'est-à-dire dans une région océanique située au delà du 6g° Lat. S. et qui n'avait encore jamais 

 été explorée au point de vue zoologique. Cette région se trouve même située bien au delà des 

 limites extrêmes atteintes jusqu'à présent par les explorations zoologiques dans la direction du 

 Pôle Sud et qui ne dépassaient guère le 55 ième parallèle. A vrai dire, nous ne connaissions que 

 des formes subantarctiques et non pas de formes antarctiques proprement dites. Il faut ajouter, de 

 plus, que les parties qui avaient été explorées sont peu nombreuses et peu étendues, car, en 

 dehors de quelques renseignements sur la zoologie marine de l'Ile de Kerguelen, de la Géorgie 

 du Sud et de la Terre de Feu, nos connaissances sur les faunes antarctiques, ou même seulement 

 subantarctiques, sont à peu près nulles. 



La collection de la Belgica constitue donc un ensemble tout à fait unique et d'une 

 importance considérable. Si l'on songe à la grande distance qui sépare les parties explorées de 

 celles où quelques rares recherches zoologiques avaient été tentées antérieurement, et surtout 

 aux conditions biologiques spéciales qu'offrent les régions antarctiques, on ne sera pas surpris 

 de constater que toutes les espèces observées pendant la dérive du bâtiment dans la banquise 

 sont nouvelles et que deux d'entre elles doivent même former les types de genres nouveaux. 

 Mais l'intérêt des collections réunies ne provient pas du nombre plus ou moins élevé de formes 

 nouvelles que nous pouvons y découvrir ; il réside surtout dans les comparaisons qu'il devient 

 dès lors possible de faire avec les formes arctiques et subarctiques, ainsi qu'avec celles des 

 régions les plus australes que les zoologistes aient abordées jusqu'à ce jour. 



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