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(bj. — J"ai cherché à savoir si les fonds sous-marins de la région étudiée par la 

 Princesse-Alice en 1901 et qui sont tous placés dans la zone d'océan où se répan- 

 dent les poussières du Sahara enlevées par les vents d'est et de nord-est, portaient des 

 traces de ces phénomènes de déflation. J'espérais d'autant mieux réussir dans ma 

 recherche que ces fonds, de nature volcanique, ne devaient par eux-mêmes point 

 contenir de quartz. 



Dans le but de reconnaître si un grain de quartz provenant d'un désert et long- 

 temps soumis à la déflation, offre une forme particulière caractérisant son origine, j'ai 

 observé deux échantillons de sable désertique, l'un recueilli à Hasi-bel-Kebach, dans 

 le Sahara algérien et que j'avais déjà examiné autrefois, ' l'autre sur le Sinaï. 



Le sable de Hasi-bel-Kebach est en grains très arrondis, les gros avec un diamètre 

 de o.35 à 0.10 mm, les plus abondants entre o.i5 et 0.10 mm; aspect jaunâtre, 

 trouble; certains d'entre eux tachetés de points opaques d'un rouge vif. La calcina- 

 tion n'a d'autre effet que d'aviver encore la nuance des points rouges; l'acide chlorhy- 

 drique fait disparaître leur teinte jaune et se colore en vert; les grains restent troubles 

 et montrent, sous un fort grossissement, un grené qui semble caractéristique des effets 

 de la déflation 2 . Cette apparence s'aperçoit le mieux lorsqu'on observe les grains à 

 sec ou dans l'eau dont l'indice de réfraction, plus faible que celui de la naphtaline, 

 dissimule moins les rugosités de surface. L'action modérée de l'acide fluorhydrique 

 n'attaque que faiblement les grains de quartz tandis que ceux de feldspath sont for- 

 tement attaqués, deviennent opaques, montrent des contours déchiquetés et absor- 

 bent la naphtaline colorée. 



La poussière du Sinaï est en grains assez petits (0.08 mm en moyenne) irréguliers, 

 anguleux, quelques uns roulés, d'autres opaques, rouges et jaunes formant un 

 mélange de quartz hyalin, de quartz cristallinique et de calcaire. 



Malgré le petit nombre des échantillons à ma disposition, j'ai pu constater que 

 les sables désertiques peuvent être ronds ou anguleux et être constitués par les mêmes 

 minéraux, cristallisés ou non cristallisés, que ceux qu'on rencontre dans les fonds 

 marins. Je n'oserais encore affirmer que les grains que j'ai vus dans les fonds et qui 

 paraissent offrir ce caractère d'un grené superficiel aient en réalité une origine déser- 

 tique. Je réserve la réponse bien nette à cette question pour le jour où j'aurai pu 

 faire plus d'observations sur les sables désertiques. Peut-être la connaissance de 

 certains organismes siliceux microscopiques des fonds marins donnera-t-elle des 

 résultats plus concluants? 



(c). — L'ammoniaque contenue dans les fonds marins provient évidemment de 

 la matière organique provenant elle-même des êtres organisés, minéraux ou végé- 



* J. Thoulct. Etude minéralogique d'un sable du Sahara, Bull. Soc. miner, de France, T. iv, p. 262. 1 881 . 

 2 J. Walther. Die Denudation in der Wïtste und ihre geologische Bedeutung, Abhandlungen dermath. phys. 

 Classe der Kônigl. Sachsischen Gesellsch. der Wissensch. n° m. xvi Bd. Leipzig 1891 . 



