3i — 



E. — Analyse microscopique des fonds 



La reconnaissance au microscope des diverses espèces minérales dont les grains 

 sont épars dans les échantillons plus ou moins vaseux des grands fonds est une opé- 

 ration assez délicate à cause de l'extrême finesse de ces grains 1 . Certaines espèces 

 minérales possèdent des caractères nets et aisément discernables sur des grains 

 moyens : ainsi l'amphibole est caractérisée par son dichroïsme, le pyroxène par ses 

 vives couleurs de polarisation et son extinction très oblique entre les niçois croisés, 

 la glauconie par sa coloration verte, son opacité et son aspect général. En revanche, 

 beaucoup d'autres n*ont aucun caractère les distinguant des autres espèces. Chez 

 quelques-unes les couleurs de polarisation vives ou faibles ont, pour plusieurs, la 

 même vivacité ou la même faiblesse ; chez d'autres, fortement réfringentes, la minceur 

 des cristaux donne une teinte pâle du blanc d'ordre le plus élevé qui se confond avec 

 la pâleur d'espèces moins réfringentes mais en cristaux plus épais. Sur des cristaux 

 irréguliers, il est peu aisé de distinguer la direction ou seulement même la présence 

 des clivages, à moins qu'ils ne soient très nets, tandis que leur épaisseur, très variable, 

 produit, en lumière polarisée, une bigarrure de teintes rendant illusoire toute tenta- 

 tive de mesures d'indices de réfraction ou de signe optique. L'immersion dans des 

 liquides d'indices divers ne fournit de résultats que si ces liquides possèdent absolu- 

 ment la même nuance que les grains. Il arrive aussi qu'un même minéral, dans des 

 fonds différents, modifie son aspect ordinaire, sans compter les phénomènes de 

 tension moléculaire si fréquents dans les minéraux d'origine ignée comme les verres 

 volcaniques qui polarisent légèrement la lumière bien qu'ils soient en réalité iso- 

 tropes. La méthode d'analyse microchimique rend peu de services dans l'impossi- 

 bilité où l'on est d'isoler de la masse de ceux qui l'accompagnent, pour le traiter à 

 part, un grain particulier qui présente des dimensions parfois inférieures à o.oi mm. 

 Néanmoins, certains minéraux manifestent des caractères si spéciaux qu'on peut les 

 reconnaître aisément. Parmi eux je citerai l'amphibole, le pyroxène, le péridot, le 

 silex, le grenat, la tourmaline, la glauconie et la ponce. 



' J'ai cherché à évaluer le volume et le poids des grains minéraux fins-fins qui servent le plus souvent à 

 l'examen microscopique, lorsqu'il s'agit de fonds de grande profondeur. 



La dimension moyenne de ces grains est comprise entre 0.04 et 0.02 mm. En adoptant le chiffre o.o3 mm 

 et en supposant qu'ils soient cubiques, c'est-à-dire que leur épaisseur soit égale au côté de leur base, le volume 

 de l'un d'eux sera : o.o3 3 = 0.000027 mm. 



En prenant pour leur densité moyenne 2.6, densité du quartz, leur poids sera : 0.000027X26=0.00007 mmg. 

 Soit : 14300 grains au milligramme. 



Mais comme ces grains, loin d'être cubiques, sont au contraire, disposés suivant leur plat sur la lame du 

 verre porte-objet et que leur densité moyenne est certainement supérieure à 2.6 à cause de la présence de la 

 magnétite et des minéraux ferrugineux, on sera plus près de la vérité en admettant que chaque milligramme 

 en contient environ 20000. 



