— 27 — 



La précision réelle du résultat ne compense pas la longueur de l'opération. Il 

 s'agit non de la précision de l'opération elle-même qui peut-être aussi parfaite que 

 possible, mais de la précision réelle permettant d'affirmer que le chiffre trouvé repré- 

 sente bien la véritable densité d'une masse de quelques kilogrammes, par exemple, 

 du fond. Le quartz, le feldspath, le carbonate de chaux et l'argile, éléments princi- 

 paux des fonds, ayant à peu près la même densité, le chiffre obtenu ne peut provenir 

 que de la présence en quantité plus ou moins considérable, de silicates lourds tou- 

 jours en faible proportion et souvent assez inégalement distribués dans un même 

 fond. Les minéraux volcaniques, si communs dans les fonds des Açores et de 

 l'archipel du Cap Vert, sont criblés de vacuoles, de sorte que la densité après acide 

 est inférieure à la densité de l'échantillon brut, ainsi qu'on le constate sur six des 

 fonds inscrits sur le tableau. Il y a encore à considérer le fait, que le carbonate de 

 chaux se trouve en grande partie sous forme de globigérines ou autres foraminifères 

 dont il est véritablement impossible de chasser l'air adhérent. Pour tous ces motifs, 

 à moins de travailler en vue de recherches spéciales, la prise d'une densité apparente 

 et, à plus forte raison, réelle, en tant qu'il ne s'agit que de caractériser des fonds, ne 

 vaut pas les soins et le temps qu'elle exige. 



C. — Hygrométricité des fonds 



Les fonds marins sont récoltés soit au moyen du tube sondeur, soit avec une 

 drague ou avec un sondeur à cuillers. On sèche l'échantillon en ayant soin de ne 

 perdre aucune de ses parties afin de n'apporter aucun trouble dans les proportions 

 relatives des divers éléments qui le constituent. Les boudins sont en général enve- 

 loppés dans une bande de calicot préalablement lavé pour en enlever l'apprêt et sur 

 laquelle on inscrit au crayon le numéro de la station et la profondeur. On les roule 

 ensuite dans un papier à filtre et l'on introduit le tout dans un tube en verre bouché 

 afin qu'ils ne se brisent pas. On a eu soin de noter par un signe quelconque, sur 

 l'échantillon lui-même, le haut et le bas. Quand l'échantillon a été recueilli dans la 

 drague ou le chalut, on se borne, après dessication, à l'enfermer dans un petit sac en 

 calicot lavé. Je ne répéterai pas, une fois de plus, que les échantillons souillés de suif, 

 toujours incomplets, ne peuvent servir qu'à donner une grossière notion de la nature 

 du sol sous-marin et qu'en aucun cas ils ne valent la peine d'être analysés. 



C'est dans cet état que les échantillons sont conservés et parviennent à la personne 

 chargée de les analyser. Comme ils sont remplis par les sels de l'eau de mer qui les 

 imbibait et s'est évaporée, ils sont extrêmement hygrométriques, et cette propriété 

 possède une grande influence sur l'exactitude des pesées. La puissance avec laquelle 

 est absorbée et fixée l'humidité de l'air varie aussi avec la nature de l'échantillon : 

 assez faible avec les sables purs, elle est très énergique avec les vases calcaires. Afin 

 de l'étudier dans le cas des vases, j'ai exécuté les expériences suivantes. 



