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a fait porter son examen. Son ouvrage en acquiert une valeur extrême; il est devenu 

 classique à juste titre. 



Plusieurs conclusions, d'ordre général, découlent du travail de Brook et de celui 

 de ses successeurs. L'une d'elles, mise en lumière par Brook lui-même, touche à 

 l'impossibilité, dans certains cas, de classer une espèce dans un genre déterminé, les 

 caractères de la diagnose générique faisant défaut. Ceux-ci sont donnés par les 

 polypes; or, ces derniers manquent aux échantillons desséchés. Il en résulte que 

 l'espèce, précise par elle-même, car le polypier permet souvent de la reconnaître et 

 de la faire établir, ne l'est plus quant au genre auquel elle se rapporte. Il devient 

 indispensable d'attendre, pour achever, que des connaissances plus complètes soient 

 acquises d'après l'examen d'échantillons entiers, portant polypes et polypier. Brook 

 a grand soin, et avec raison, de distinguer entre ces deux catégories des espèces 

 d'Antipathaires. Il consacre, dans son livre, les dernières pages de la partie taxono- 

 mique à la description des espèces incertœ sedis, notant entre parenthèses le nom du 

 genre auquel elles paraissent accéder, mais ne lui accordant pas d'autre importance, 

 et laissant aux observateurs futurs le souci de décider définitivement. Cette réserve 

 est des plus justes. J'ai agi de même, et je sépare aussi, dans le présent travail, les 

 espèces dont la détermination générique est certaine de celles où elle est encore 

 douteuse. 



Une autre conclusion, qui résulte du travail de Brook, mais qui s'impose à 

 moi, surtout d'après mes propres recherches, tient à la difficulté fréquente, chez les 

 Antipathaires, de séparer les espèces les unes des autres. Brook décrit à plusieurs 

 reprises, comme types ayant rang d'espèces, des formes qui paraissent plutôt 

 correspondre à des variétés. Il est facile, chez des êtres aux colonies rameuses, de 

 discerner entre quelques échantillons, et de trouver des particularités distinctives. Il 

 devient malaisé d'accorder à ces dernières une valeur plus haute, plus générale que 

 celle de variations individuelles, et de les prendre pour des caractères spécifiques. On 

 ne saurait trancher le différend si les exemplaires demeurent rares; mais non si l'on 

 étudie plusieurs d'entre eux, pris dans la même localité ou dans des stations diffé- 

 rentes. On s'aperçoit alors que la capacité de variation est fort grande chez les 

 Antipathaires, qu'elle atteint les polypes et surtout les polypiers, soit dans leur 

 ensemble, soit dans leurs parties. Parmi les espèces des auteurs, certaines passent des 

 unes aux autres, ou ne s'isolent mutuellement qu'à l'aide de détails si faibles, que l'on 

 peut croire, sans craindre de se tromper, à leur réunion prochaine lorsque les maté- 

 riaux d'étude deviendront plus abondants. Il semble, en somme, que les assemblages 

 d'ordre inférieur, les espèces, n'existent point chez les Antipathaires; les formes ne 

 sont pas groupées en types dont les transitions aient disparu, ou soient tellement rares 

 que l'on puisse se dispenser d'en tenir compte dans la pratique. Ces transitions se 

 maintiennent, faisant de la plupart des genres une sorte de complexe où il devient 

 impossible de subdiviser nettement. De même chez certains genres de Mollusques, 

 d'Insectes, ou de végétaux, chacun peut, à son gré, créer une petite ou une grande 



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