AURORES AUSTRALES 47 



MAI. 



En mai les conditions météorologiques ont été très défavorables pour l'observation de l'aurore, le ciel étant resté le 

 plus souvent couvert. Nous n'avons noté pendant ce mois que deux aurores caractéristiques : celles du 4 et du 29 (n os 25 et 3o). 

 La première a suivi une dépression barométrique accompagnée de forts vents d'W, la seconde a précédé des vents frais et une 

 dépression survenue le 3o. 



En restant dans le même ordre d'idées, d'autres faits pourraient encore être signalés à 

 propos de notre série d'observations. Ainsi, au mois de septembre, les fort belles aurores du g et 

 du 10 terminèrent une période calme, pendant laquelle le baromètre ne subissait que de légères 

 fluctuations, tandis que, deux jours après, et jusqu'au 23, l'atmosphère est restée très tourmentée 

 par le vent, tandis que le baromètre marquait des changements de pression brusques. Pourtant, 

 il faut se garder d'en conclure, par exemple, que les aurores sont les causes des tempêtes, ou bien 

 encore, qu'elles peuvent servir à la prévision du temps ; etc. Le plus souvent, en effet, on ne 

 remarque les aurores polaires que par un ciel serein et, en somme, le temps change et aux belles 

 journées succède le mauvais temps. Du reste, si même une étude plus approfondie d'un grand 

 nombre d'observations, faites en différentes stations, nous montre un jour une relation plus 

 intime entre les aurores et les tempêtes, ce ne sera pas une raison suffisante pour en conclure 

 qu'il y a là cause à effet. Ces coïncidences peuvent effectivement être dues tout simplement à 

 cette circonstance, que les deux ordres de phénomènes en question sont en relation intime avec 

 des agents extérieurs qui les influencent tous deux. Nous allons voir qu'une pareille hypothèse 

 est justifiée par nos conclusions sur la périodicité des aurores. Si donc nous pouvons dire, en 

 règle générale, que les aurores australes sont plus brillantes et plus étendues aux équinoxes 

 qu'elles ne le sont au solstice d'hiver, il est certain d'un autre côté, — du moins dans la région 

 de notre hivernage — que les tempêtes sont plus fréquentes et les variations barométriques 

 plus intenses aux équinoxes que pendant la nuit polaire ou au solstice d'été. 



Les périodes des aurores polaires peuvent être comparées aux variations périodiques de la 

 hauteur barométrique, mais je ne pense pas qu'il y ait lieu de faire ces comparaisons dans un 

 travail sur les aurores, car nous sommes en présence de toute une série de questions qui se 

 rattachent à l'étude de la dynamique de l'atmosphère, et, dans tous les cas, nous nous trouvons 

 sur le terrain vague des hypothèses sur l'origine et la cause des tempêtes. 



§ 3. — Pour nous rendre compte jusqu'à quel point l'état du ciel a été favorable aux 

 observations de l'aurore australe, le plus simple est de voir quel a été le degré de nébulosité 

 en nos stations d'observation pendant les mois de mars à septembre de l'année 1898. Mais il fau- 

 drait pour cela donner un résumé assez volumineux des observations des nuages, ce qui me 

 parait d'autant plus inutile que le travail complet sur les nuages sera publié prochainement par 

 M. Dobrowolski et qu'il sera aisé de comparer, jour par jour, les résultats de ces observations 

 avec celles des aurores australes. 



Je résume donc ces données en un simple tableau des nébulosités moyennes de chaque 

 jour, des décades et des mois entiers. Le tableau ci-après donne ces renseignements. 



L'indication des nébulosités présente pourtant certains défauts. Le chiffre 10 ne 

 dit effectivement qu'une chose : c'est que le ciel était entièrement couvert de nuages. Mais, 

 tandis que les stratus ou les alto-cumulus formaient des manteaux continus (pour employer une 

 expression couramment usitée dans nos notes), nous dérobant complètement le ciel, les cirrus au 

 contraire ou les alto-stratus nous permettaient de voir au travers. D'un autre côté, o ne signifie 



