AURORES AUSTRALES 49 



pas nécessairement qu'il n'y avait pas de nuages masquant le ciel, mais tout simplement que des 

 nuages n'ont pu être distingués. Or, pendant la nuit, les étoiles percent les cirrus et les alto- 

 stratus, tandis que des aurores faibles, des lueurs aurorales par exemple, peuvent fort bien être 

 complètement masquées à notre vue par ces faibles voiles de nuages. Néanmoins, les chiffres 

 du tableau de la nébulosité démontrent que la plus ou moins grande fréquence des aurores 

 n'est pas exclusivement due à l'état plus ou moins favorable du ciel, que l'apparition de l'aurore 

 australe n'est pas un phénomène constant, continu, pouvant être aperçu toutes les fois que l'état 

 du ciel le permet. 



C'est pourquoi je puis me permettre d'étudier les périodes du phénomène auroral tout en 

 ne me servant à cette fin que des résultats de nos observations. 



§ 4. — Les aurores australes que nous avons observées ne nous ont jamais semblé avoir leur 

 siège dans les nuages. S'il est parfois question de « nuages lumineux » clans les descriptions, ou 

 même de « nébulosités lumineuses », il faut considérer ces façons d'écrire comme de simples ex- 

 pressions imagées, rendant bien compte de l'aspect que présentait l'aurore, et n'y attacher aucune 

 importance au point de vue des relations intimes qu'il peut y avoir parfois entre l'aurore et les 

 nuages. Les aurores australes que nous avons pu observer étaient sans aucun doute fort éloignées 

 de nous, et appartenaient, par conséquent, aux régions les plus élevées de l'atmosphère. Il est 

 peu probable que nous aurions pu voir des rayons ou des luminosités descendant jusque dans la 

 zone des nuages ('). 



(1) Dans un mémoire important sur l'altitude des aurores polaires, le Professeur Cleveland Abbe a émis l'hypo- 

 thèse que le siège des aurores se trouve dans le poudrin glacé dont sont formés les cirrus. Cleveland Abbe admet que 

 les décharges électriques qui se produisent dans une atmosphère maintenant en suspension du poudrin à une tension 

 de vapeur suffisamment faible (donc par une température très basse), se montrent à nous sous la forme d'aurores. Cette 

 hypothèse, qui forme la base de ses déductions sur les hauteurs apparentes des aurores, est très discutable et deman- 

 derait dans tous les cas à être vérifiée par l'expérience. J'ai noté, à plusieurs reprises, que la scintillation des étoiles était 

 très faible pendant que les phénomènes auroraux se montraient dans toute leur splendeur, mais, malheureusement, je 

 n'ai pas noté le degré de scintillation; ce qui, au point de vue de l'hypothèse de Cleveland Abbe, formerait un élément 

 très intéressant à connaître. Mais, dans tous les cas, que cette hypothèse soit fondée ou non, elle n'implique pas la 

 nécessité de la présence de nuages pour la formation des aurores. (Comparez le mémoire du Prof. Cleveland Abbe : 

 The Altitude 0/ the Aitrorac, p. 171, mémoire publié dans la revue : Terrestrial Magnétisai, vol. III (1898), pp. 4, 

 53, 149. 



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