IV. 



LES VARIATIONS PERIODIQUES DES AURORES AUSTRALES. 



Le fait qu'il y a de grandes analogies entre les aurores australes et les aurores polaires des 

 régions arctiques, me parait être tout à fait remarquable. Dans le sud, les conditions géographi- 

 ques sont effectivement entièrement différentes de celles du nord ; car, tandis qu'au pôle nord 

 nous voyons une grande mer intérieure, environnée de toutes parts de masses continentales, les 

 régions antarctiques, au contraire, semblent nous dérober un continent nouveau : l'Antarctide, 

 — perdu, sous forme de grande ile, dans les trois grands océans qui le baignent. L'avenir nous 

 renseignera sur ce point. Mais, au point de vue auquel nous nous plaçons, il importe peu d'en 

 savoir davantage sur la question de la continentalité du pôle sud, la différence énorme dans la 

 distribution des terres et des mers des régions arctiques et antarctiques étant évidente. 



Il semblerait donc, a priori, que des causes si diverses dussent influencer les aurores 

 polaires ; au point de vue de leur distribution géographique, par exemple, ou peut-être même au 

 point de vue de certaines particularités que ces phénomènes présentent. 



Or, il est très probable qu'il n'en est pas ainsi. 



En effet, les descriptions détaillées des différentes aurores australes observées à bord de 

 la Belgica, prouvent qu'il n'y a pas une seule particularité propre aux aurores polaires de la 

 région antarctique, qui n'ait été signalée maintes fois dans les descriptions des aurores boréa- 

 les ('). De plus, cette première série d'observations antarctiques nous prouve la simultanéité 

 du phénomène auroral dans les deux hémisphères. Ces constatations, et d'autres similitudes 

 encore, nous portent à nous demander si ce n'est pas tout à fait indépendamment des grandes 

 lignes géographiques du globe, qu'une même force se manifeste aux deux pôles en même temps 

 et de la même manière. 



Je m'explique. L'aurore polaire est un phénomène atmosphérique. Or, de même que tous 

 les autres phénomènes météorologiques, les aurores polaires ont une certaine distribution géogra- 

 phique bien marquée. Mais, tandis que les phénomènes qui se passent près de la surface de la 

 terre, ou même en contact avec les mers et les continents, dépendent fortement, dans leurs varia- 

 tions, dans les routes suivies et dans leur distribution à la surface du globe, des accidents de ter- 

 rain et des nombreux détails de la mappemonde, les phénomènes auroraux, au contraire, sem- 

 blent en être entièrement indépendants. 



(i) Voyez : A. Bravais, Aurores boréales. (Voyages en Scandinavie, en Laponie, au Spitzberg et aux Ferôe, 

 pendant les années i838, i83g et 1840 sur la corvette La Recherche.) 



T. Rand Capron, Aurorac : thcir cliaracters and spectra. London, 1879. 



Carlheim-Gyllenskôld, Aurores boréales. (Observations faites au Cap Thordsen, Spitzberg. — Exploration inter- 

 nationale des régions polaires. 1882-83.) 



