AURORES AUSTRALES 



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Les jeux de lumière des aurores polaires se produisent généralement dans les zones les 

 plus élevées de l'atmosphère. Tout porte à croire que c'est un phénomène électrique. Son origine 

 est tellurique ou cosmique, on ne sait, mais ce qui est tout à fait certain et bien connu, ce sont 

 certaines relations qu'il y a entre le soleil et l'apparition de ce phénomène sur la terre. Ces 

 relations sont de trois ordres : 



i° Les variations qui sont en corrélation avec la rotation de la terre autour de son axe, 

 c'est-à-dire celles qui sont fonction de l'heure ; 



2° Les variations qui dépendent de la révolution de la terre autour du soleil, c'est-à-dire 

 celles qui sont annuelles ; 



3° Les variations dues aux variations propres au soleil, c'est-à-dire les variations pério- 

 diques de l'intensité du phénomène. 



A ces trois espèces de variations, il y aura peut-être encore lieu d'ajouter certaines varia- 

 tions périodiques, fonction de la rotation du soleil sur lui-même. 



Ce sont ces variations que j'ai recherchées dans la série d'observations faites à bord de 

 la Belgica. 



Sans aucun doute, la série dont je dispose est insuffisante et elle est défectueuse. Elle est 

 insuffisante, car une seule année d'observations, provenant d'une seule station, se résume forcé- 

 ment en un nombre de données très limité, dont on ne peut déduire que des chiffres approxima- 

 tifs, qu'un séjour prolongé modifierait sans aucun doute très sensiblement. Et, d'un autre côté, 

 notre série d'observations est défectueuse, à cause des conditions météorologiques très défavo- 

 rables qui ont prévalu dans la banquise où nous avons hiverné. 



Pourtant ces premières données ne manquent pas d'intérêt au point de vue de l'étude des 

 variations. 



§ i. — La variation diurne des aurores australes. 



Sur le tableau I (page 54) j'ai indiqué, par des points, les heures auxquelles la présence 

 de l'aurore australe a été notée en 1898. Nous avons eu, en tout, 61 aurores, depuis le 11 mars 

 jusqu'au 11 septembre. Sur ce tableau, les 61 rangées horizontales correspondent aux différentes 

 aurores, à partir de la i re jusqu'à la 61 e du journal des aurores. Les colonnes verticales indiquent 

 les observations horaires. Si nous comptons le nombre de points des colonnes, nous obtenons les 

 chiffres suivants : 



D'après ces chiffres, le maximum de la période diurne de la fréquence de l'aurore tombe à 

 o heures du soir. Il aurait été facile d'obtenir plus de précision en marquant les points de quart 

 d'heure en quart d'heure, mais il me semble que le nombre d'observations dont nous disposons 

 est trop limité pour vouloir en déduire plus qu'une simple approximation. Nous pouvons traduire 

 ces chiffres graphiquement. Dans le diagramme ci-après (Fig. 33) les nombres d'observations sont 

 portés en ordonnées, tandis que les heures servent d'abscisses. La forme de la courbe est caractéris- 

 tique, surtout à cause de la deuxième inflexion que l'on remarque vers 2 1 ', où la ligne descend 

 brusquement. Cette courbe de la période diurne des apparitions de l'aurore australe présente des 

 analogies frappantes avec les courbes tracées à l'aide des observations de certaines stations 

 arctiques. 



