62 EXPÉDITION ANTARCTIQUE BELGE 



Et ces aurores à fluctuations rapides nous font penser qu'il doit y avoir, dans ces fluctua- 

 tions, des variations à périodes très courtes, et peut-être complètement indépendantes de la 

 variation diurne. L'étude de ces fluctuations rapides n'a pas encore été abordée, ce me semble. 

 Mais, d'un autre côté, les matériaux de la Belgica sont évidemment insuffisants pour justifier un 

 pareil sujet d'étude, et ce n'est par conséquent qu'à titre de problème que je désire mentionner 

 ici quelques questions qui se posent. 



Indépendamment des formes que prend l'effervescence de lumière des aurores, il y a 

 encore à noter les mouvements qui l'animent. Fréquemment, on remarque des faisceaux de 

 rayons lumineux qui se déplacent, le long de l'arc auroral, avec une vitesse angulaire plus ou 

 moins grande, et qui se suivent toujours dans le même sens. Puis, le sens du déplacement se 

 renverse. Si le mouvement allait de gauche à droite tout d'abord, il va vers la gauche après coup 

 et s'arrête peut-être de nouveau pour poursuivre encore une fois sa course vers la droite. La 

 vitesse de ces déplacements change. Parfois elle augmente et diminue régulièrement. Mais ces 

 déplacements n'ayant pas toujours été notés et aucune mesure de la vitesse angulaire n'ayant été 

 faite, les chiffres nécessaires pour discuter ces mouvements nous manquent complètement. 



Pourtant, il me parait fort intéressant de voir si ces propagations s'effectuent au hasard, 

 sans loi aucune, ou s'il y a également des périodes dans ces détails des manifestations des forces 

 physiques qui produisent les jeux de lumière. 



D'autres mouvements s'effectuent dans le sens perpendiculaire à la zone lumineuse. 

 Les rayons qui dardent se produisent par saccades. Dans ce cas, de nouveau, le temps 

 pourrait servir de point de comparaison. 



Mais je pense que la question la plus intéressante à élucider, au point de vue des fluctua- 

 tions rapides, se rattache à la distribution géographique de l'aurore. 



Un réseau de stations, assez proches l'une de l'autre, où l'on observerait les aurores très 

 attentivement, fournirait les données voulues pour élucider tout le côté dynamique de ce phéno- 

 mène naturel, dont la cause nous échappe encore. 



Dans le cas de l'étude des dépressions barométriques, les données d'un grand nombre de 

 stations, considérées ensemble, nous font le plus souvent comprendre le côté dynamique dans 

 tous ses détails. Il en serait sans aucun doute de même pour l'aurore. Je suppose, en effet, 

 qu'à un moment donné un observateur note une grande effervescence de lumière et que le jeu 

 des draperies et des rayons embrasse pendant quelques instants toute la calotte céleste. Que 

 noteront, à ce même moment, d'autres observateurs espacés de degré en degré sur le même mé- 

 ridien ou sur le même parallèle ? Ce moment d'effervescence est-il purement local, ou bien cette 

 tempête aurorale se déplace-t-elle sur le globe ? Ou bien encore est-ce une secousse ressentie sur 

 un grand espace (ou sur toute la terre), au même instant ? Je crois que les aurores, considérées 

 au point de vue de leur dynamisme, nous révéleront des choses intéressantes. 



§ 7. — Les variations de la hauteur de l'arc 



Si l'étude approfondie des fluctuations rapides des aurores ne révélera aucune périodicité 

 dans l'apparition des différentes phases et des modes de propagation des phénomènes lumineux, 

 il n'en sera certainement pas de même des variations de la hauteur des arcs au-dessus de 

 l'horizon. Sous ce rapport, nous nous trouvons, de nouveau, devant une question peu étudiée. 

 Deux faits d'observation me déterminent à insister sur ce problème. En premier lieu : j'ai 

 souvent remarqué, à bord de la Belgica, que, même lorsque les aurores n'étaient pas du tout 



