AURORES AUSTRALES 63 



mouvementées, la position de l'arc auroral n'était jamais absolument fixe. L'arc ou le sommet 

 de son segment obscur, s'élevait plus ou moins vite au-dessus de l'horizon, atteignait une hauteur 

 maximum, baissait, remontait parfois de nouveau et se couchait finalement sous l'horizon. Si 

 nous admettons pour un instant l'hypothèse de Xordenskiôld ('), qui suppose que l'aurore forme 

 un grand anneau lumineux (une gloire) ayant son centre vers le pôle magnétique, et s'élevant à 

 une hauteur d'environ o,o3 du rayon terrestre au-dessus de la surface de la terre, si donc nous 

 admettons cette hypothèse, les choses se passent tout comme si cette gloire s'enflait et se ré- 

 trécissait par moments. Ce sont peut-être ces variations qui provoquent la variation diurne. 

 Il est parfaitement possible que les variations de la hauteur de l'arc au-dessus de l'horizon 

 soient en connection immédiate avec les variations diurnes des aurores, mais, tant que ce 

 fait ne sera pas démontré, il faudra étudier les mouvements plus ou moins lents des arcs 

 d'aurores. 



Une autre constatation à faire, c'est que les arcs s'élevaient généralement plus haut, et 

 avaient également plus d'étendue sur l'horizon, aux équinoxes. Dans les régions où l'Expédition 

 antarctique belge a hiverné, les arcs semblaient se retirer vers le pôle magnétique à l'approche 

 du solstice d'hiver. De nouveau, une série complète de mesures nous aurait permis de tracer un 

 parallèle entre ces variations et les variations annuelles de la fréquence et de l'intensité des 

 aurores. 



Mais peu importe, le problème n'est pas neul. 



Dans un mémoire de Paulsen ( 2 ) sur les aurores observées à Godthaab, je lis ce qui suit : 



« Autant que je sache, c'est Weyprecht qui, le premier, a cherché à expliquer le contraste 

 » des périodes annuelles des aurores boréales, dans les parages arctiques et dans les régions 

 » tempérées, par la supposition que la zone du maximum des aurores boréales se déplace, de 

 » de sorte qu'elle est le plus au nord aux environs du solstice d'hiver, tandis qu'aux équinoxes 

 » elle s'est déplacée vers le sud. MM. Edlund et Lemstrôm, si connus par leurs recherches sur 

 » l'aurore boréale, sont aussi d'accord avec Weyprecht sur ce point. L'hypothèse d'un mouve- 

 » ment régulier annuel de la zone proprement dite de l'aurore boréale est maintenant générale- 

 » ment admise. Dans son mémoire sur les périodes de l'aurore boréale, M. Tromholt croit, de 

 » plus, avoir prouvé plusieurs autres oscillations de la dite zone. » 



Paulsen combat vivement cette manière de voir. Mais n'empêche, la question posée dans 

 ce paragraphe n'en reste pas moins sans réponse catégorique ( 3 ). 



(i) Die wissenschaftlichen Ergebnisse der Vega- Expédition, I. Band, p. 226 et suiv. 



(2) Observations internationales polaires, 1882-1883 : Expédition danoise. Aurores boréales observées à Godthaab, 



p. 20. 



(3) Pour tout ce qui concerne les questions soulevées dans les §§ 6 et 7, il faut étudier le mémoire de Carlheim- 

 Gyllenskôld sur les aurores boréales (loc. cit. p. 52), plus spécialement les §§ iv et vu sur le mouvement des arcs du 

 nord au sud (pp. 87-102) et sur le mouvement de lumière, ondes lumineuses (pp. 135-140). Ce mémoire, que je n'ai 

 malheureusement pu me procurer que lorsque mon travail était déjà à l'impression, doit être consulté pour toutes les 

 questions concernant les aurores polaires. 



