CONCLUSION 



L'aurore australe n'a été observée que 62 fois pendant les treize mois du séjour de 

 l'Expédition antarctique belge au delà du cercle polaire. 



La plupart des observations ne renseignent que des aurores faiblement développées, les 

 années 1898 et 1899 étant proches d'un minimum de fréquence des aurores, et la région de la 

 dérive de la Belgica se trouvant très éloignée de la zone où les arcs des aurores polaires passent 

 par le zénith. 



Par contre, mon journal des aurores australes forme le premier document complet d'une 

 série d'observations faites dans la région antarctique, et mes observations sont plus détaillées que 

 toutes celles qui ont été recueillies jusqu'à présent dans l'hémisphère sud. Les deux planches qui 

 accompagnent ce mémoire donnent une bonne idée de quelques formes typiques, telles qu'elles 

 ont été vues. Ce sont : la lueur aurorale, l'arc homogène, l'arc double avec rayons, et l'aurore 

 sous forme de draperie, étalée près de l'horizon. Mais les dessins et les descriptions des aurores 

 ne sont que d'une importance très secondaire, je crois, car ce sont les questions qui se posent au 

 sujet de l'identité du phénomène de l'aurore australe et de l'aurore boréale qui forment le fait 

 principal qui découle de mes observations. 



A côté de quelques faits positifs, résultant des observations faites à bord de la Belgica, on 

 remarquera effectivement, dans ce mémoire, toute une série de questions. Il me semble que 

 ces questions méritent d'être soulevées avant le départ des expéditions qui, partant cette 

 année, comptent hiverner en 1902. Je crois en effet que, le plus souvent, dans les voyages po- 

 laires, on n'attache pas suffisamment d'importance à l'observation des aurores. Et pourtant, ce 

 sujet d'étude est des plus intéressants, et les résultats des observations peuvent même faire le sujet 

 de spéculations philosophiques. La nature et la cause des aurores polaires nous échappent encore, 

 et si certains faits, tels que les périodes diurne, annuelle et séculaire, nous font penser à des 

 lois simples et générales, causées par des forces extérieures à notre planète, d'autres faits au 

 contraire nous démontrent qu'il y a, dans la nature même des aurores, des caprices qui demandent 

 plus d'observations pour être compris. Déjà, la période de 26 jours nous fait penser que tout ne 

 réside pas uniquement dans l'activité du soleil. Mais si la lune exerce son influence, la terre elle- 

 même pourrait fort bien avoir son action. Et si les rides de la face de la terre modifient, à chaque 

 pas, les lois de la circulation atmosphérique, si elles influencent même la distribution de la 

 pesanteur à la surface du globe, pourquoi n'agiraient-elles pas — ■ par une action qui nous est 

 inconnue — sur les courants électriques des régions les plus élevées de l'atmosphère ? La compa- 

 raison approfondie des aurores australes avec les aurores boréales nous apprendra beaucoup, sans 

 aucun doute, sous ce rapport. Et si les masses continentales avec leurs chaînes de montagnes, 

 ou le massif Scandinave ou celui du Groenland — d'où nous viennent la plupart des observations 

 — rendent peut-être les phénomènes plus compliqués qu'ils ne le sont sur les vastes étendues de 

 l'Océan, nous ne devrons nullement nous étonner si c'est des régions antarctiques que les explo- 

 rateurs de l'avenir nous rapporteront plus de clarté. Du reste, l'influence géographique, qui, 

 d'après tout ce que nous avons vu, semble ne pas exister, n'est qu'une question qui se pose. 



