3o EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



HOLBOLL (ESCHRICHT, 184g, p. I49 et S.), GuLDBERG (1887, SUppl.) et StRUTHERS (l8Sg) 



rapportent des faits identiques. 



Scammon (1874, p. 38 et s.) dit que le Mégaptère aime faire ses « gambades bizarres » près 

 des côtes. Les baleiniers ont donné des noms spéciaux à cette habitude du Mégaptère ; ils 

 nomment « breaching» le « leaping out of the water » et « bolting » le « shooting out diagonally ». 

 L'auteur figure même sur la pi. vin, les attitudes de l'animal pendant l'exécution de ses gam- 

 bades. 



Il n'est donc pas permis de douter de la réalité de ces mouvements bizarres qui sont 

 spéciaux et absolument caractéristiques des Mégaptères. 



C'est donc tout à fait à tort que Rawitz (1900, p. 92) les met en doute. Cet auteur com- 

 mence, dans son mémoire sur le Mégaptère, par déclarer, ce qui est vrai, que beaucoup de 

 légendes absurdes régnent au sujet des Cétacés et il considère les sauts des Mégaptères comme 

 une de ces légendes. On a vu que ce n'en est pas une et, comme Kukenthal (1900, Nachtrag) 

 dit avec juste raison, s'il avait été au courant de ce que les observateurs consciencieux ont écrit 

 à ce sujet, il n'aurait pas mis en doute ce fait absolument incontestable. Ce qu'il y a de curieux 

 dans le cas de cet histologiste, c'est qu'il veut détruire comme légende des observations parfaite- 

 ment réelles et, d'autre part, il veut introduire dans l'histoire des Cétacés des notions qui sont 

 pire que des légendes, puisque ce sont des absurdités ; nous en avons déjà vu deux à propos 

 de la coloration et des Coronules parasites, nous en trouverons d'autres plus loin. 



Voltes et mouvements divers. — Les Mégaptères exécutent encore d'autres mouvements. Ils 

 se tournent volontiers sur le flanc en nageant en surface, et souvent dans ce cas ils ont la bouche 

 ouverte (pi. ni, fig. 2). J'ai remarqué ce fait aussi bien dans le détroit de Magellan que dans le 

 détroit de Gerlache. 



J'ai vu plusieurs fois des Mégaptères nageant entre deux eaux, dans l'intervalle de deux 

 sondes, et si près du navire que je pouvais suivre toutes leurs évolutions. J'ai pu les voir non 

 seulement se retourner sur le dos, mais tourner complètement autour de leur grand axe ; pendant 

 ces voltes la queue restait immobile et seules les pectorales produisaient le mouvement. Pendant 

 la natation normale c'est le contraire qui arrive, les pectorales restent immobiles, tout au plus 

 s'étendent-elles de temps en temps pour soutenir l'équilibre, et les caudales sont seules à faire 

 mouvoir l'animal. 



J'ai vu aussi une fois un Mégaptère reposer sur l'eau, sans mouvement, comme s'il dormait; 

 il était couché sur le flanc, ne respirait pas, et la caudale et les pectorales s'agitaient doucement. 



Tous ces mouvements ont été déjà observés et décrits par différents auteurs dont je ne 

 citerai que les témoins oculaires suivants : 



Fabricius (1780, p. 36 et s.). « Sur la mer calme il repose souvent comme s'il dormait ; 

 d'autre fois se tournant sur le côté il se frappe avec les pectorales. » 



Holbôll (Eschricht, 1849, p. 145 et s.). Souvent on l'observe au-dessus de l'eau, la gueule 

 ouverte. On le voit aussi reposant à la surface de l'eau comme s'il dormait, et les Groenlandais 

 l'appellent alors « Puksinarsoak ». Souvent il est sur le flanc et se trappe de ses nageoires comme 

 s'il voulait se débarrasser de ce qui le gêne. 



Scammon (1874, p. 38 et s.). « Par une journée calme il demeure sans mouvement, comme 

 mort. » Même lorsqu'il est près de la surface, nous l'avons observé se roulant d'un bord à l'autre. 



Les Baleiniers ont donné le nom de « Finning » au « Striking the water with the flukes » 

 qui, comme les mouvements déjà cités, est caractéristique de cette espèce. 



