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Cooks (1884) a vu une fois un Mégaptère, couché sur le flanc, étendre verticalement sa 

 pectorale au-dessus de l'eau. 



Guldberg (1887, suppl.) déclare que par beau temps on peut les voir reposer sur l'eau et 

 frapper leur flancs avec les pectorales. 



Je bornerai là les citations extraites des récits des témoins oculaires et ne mentionnerai 

 plus que Rawitz (1900) qui a vu aussi des Mégaptères nager la bouche ouverte à fleur d'eau, et 

 il en donne une explication que je ne veux qualifier que de bizarre. Il prétend en effet que si le 

 Mégaptère tient la bouche ouverte, c'est parce qu'il est impuissant à la fermer étant donné le 

 poids de sa mandibule inférieure ! Les Balénoptères qui nagent très vite et qui ont la même 

 difficulté à rapprocher leur mâchoires, s'aident dans cette fonction en se mettant sur le flanc 

 pendant la natation et cette position, combinée avec la vitesse, les aide à fermer la bouche. Mais 

 le Mégaptère qui ne peut nager que lentement ne peut pas user de cet artifice ; il est forcé 

 d'exécuter alors, d'après Rawitz, des mouvements bien extraordinaires ; il doit se renverser 

 complètement sur le dos de telle façon que la bouche puisse se fermer par l'action du poids de 

 la mâchoire. Ce mouvement particulier ressemble à la sonde par le fait que la queue parait au- 

 dessus de l'eau, mais elle s'en distingue par l'attitude particulière de l'animal. 



Cette conception du Cétacé et de sa biologie est tellement étrange qu'on pourrait croire 

 que je l'ai inventée à plaisir ou que j'ai mal interprêté le texte de l'auteur. Aussi vais-je citer 

 textuellement quelques phrases : p. 101 « Die Bewegungen dièses Wales (Megaptera) sind lang- 

 sam uni trage ; er wiïrde durch ein einfaches auf die Seitewerfen so gut wie nichts erreichen. 

 Darum schleudert er sich mit einer machtigen Bewegung seiner Schwanzfinne ganz auf den 

 Rticken und kann so die voile Schwere seiner Unterkieferknochen fur den Maulschlus, einwirken 

 lassen ». 



Est-il nécessaire d'insister longuement pour montrer ce que cette conception a d'absurde 

 en elle-même ! Elle est de plus bassée sur un raisonnement faux. La densité du corps des 

 Mégaptères est peu supérieure à celle de l'eau de mer, et la mâchoire dans l'eau n'est pas lourde 

 du tout. Je suis réellement honteux d'avoir à rappeler ces notions élémentaires. 



On a essayé d'expliquer les sauts et gambades des Mégaptères, en disant qu'ils avaient 

 pour but de débarrasser les animaux de leurs parasites (Fabricius, 1780). Cela me semble inexact 

 étant donné que les Coronules et les autres parasites sont solidement fixés dans la peau. On a 

 dit aussi que ces mouvements représentaient une lutte contre les ennemis que le Cétacé écrase- 

 rait de son poids en tombant sur eux. Les auteurs de cette dernière hypothèse ont oublié que la 

 chose se passait dans l'eau et que !e Mégaptère ne pouvait rien écraser du tout par son poids 

 qui ne se fait que faiblement sentir dans le liquide. D'ailleurs on a vu les Mégaptères gambader 

 sans qu'il y ait eu le moindre ennemi aux environs. 



Je crois qu'il est absolument inutile de chercher des explications bizarres quand on en a 

 une toute naturelle. Tous les animaux supérieurs, l'homme compris, ont besoin de se «détendre», 

 de faire à un moment donné des mouvements désordonnés, et certainement telle est la vraie 

 explication des sauts et des autres mouvements irréguliers des Mégaptères. On ne voit pas pour- 

 quoi un Homme «s'étirerait», un Cheval, un Chien se livreraient à des courses désordonnées 

 sans raison apparente et une Baleine ne le ferait pas. 



Nourriture. — La nourriture des Mégaptères du détroit de Gerlache doit consister ea 

 Euphaitsia, Crustacés qui étaient très abondants puisque tous les Manchots et les Phoques en 

 avaient l'estomac rempli, mais je n'ai pas d'observations plus précises à cet égard. 



