36 EXPÉDITION ANTARCTIQUE BELGE 



L'on voit que la région du dos où est située la dorsale est littéralement pliée en deux et 

 que l'animal n'aura qu'à replacer vivement sa queue dans l'axe du corps pour être poussé avec 

 force vers le fond de la mer. C'est d'ailleurs ce qu'il fait, car lorsqu'on a vu la dorsale dans cette 

 position proéminente, c'est signe que l'animal va disparaître brusquement sous la surface. La 

 durée de l'immersion de l'animal doit certainement dépasser un quart d'heure, mais je n'ai pas 

 pu déterminer sa durée maximum, ces observations étant très difficiles à faire quand les Cétacés 

 sont en bande. 



Les mouvements décrits plus haut sont exécutés avec une régularité tout à fait remar- 

 quable que rien ne parait troubler, et à ce point de vue ce Balénoptère diffère considérablement 

 du Mégaptère. Cependant j'en ai vu un, faisant route, qui exécutait les mouvements de la respi- 

 ration suivant les lois établies plus haut, mais bien plus rapidement et à une grande allure. 

 La route en ligne droite qu'il suivait, si on avait voulu la tracer, aurait donné une courbe 

 sinueuse très surbaissée, car l'animal pendant la période d'immersion nageait fort près de la 

 surface. Les portions convexes de cette courbe (correspondantes au trajet en surface) auraient 

 présenté une forte courbure, tandis que les portions concaves (correspondantes au trajet sous l'eau) 

 auraient présenté une très faible inflexion et auraient dépassé de beaucoup (3o ou 40 fois) la 

 longueur des premières. 



Je n'ai jamais vu ces Balénoptères sauter hors de l'eau, ni faire des voltes dans l'eau 

 comme les Mégaptères. Jamais ils n'ont montré leur caudale. 



Il est certain qu'ils recherchaient la même nourriture que les Mégaptères car on les voyait 

 toujours avec ces derniers, mêlés sans ordre, aussi bien dans les baies étroites qu'au larges. Ces 

 gigantesques Balénoptères se nouassent d'ailleurs exclusivement de Plancton, et pour les formes 

 arctiques Guldberg (1887) raconte qu'on a trouvé dans leur estomac jusqu'à 10 tonnes de 

 Thvsanopoda inermis. 



Les traits caractéristiques de l'éthologie du grand Balénoptère, dont il est question ici, 

 peuvent se résumer de la façon suivante : 



i° Pour les plongements intermédiaires l'animal exécute le mouvement de rotation sans 

 montrer la dorsale. — 2° Pour sonder il exécute ces mouvements en montrant sa dorsale et sans 

 montrer les caudales. — 3° Il ne fait ni sauts, ni voltes dans l'eau comme le Mégaptère. — 

 4° II ne repose jamais sur l'eau. 



Il est bien difficile de savoir si les Balénoptères de grande taille du Nord ont des mœurs 

 semblables, car il n'existe aucune description détaillée à ce sujet, et de plus les quelques phrases 

 qu'on trouve dans les récits des témoins oculaires rapportent des choses contradictoires ou mani- 

 festement erronées. Il ne faut pas oublier que la distinction précise des différentes espèces des 

 Mystacocètes est chose toute moderne et que, par conséquent, on doit s'attendre à chaque instant 

 à des confusions. De plus il est difficile de savoir si les récits de ceux que je crois être des 

 témoins oculaires ne sont pas en réalité des racontars de baleiniers, qu'il ne faut accepter que 

 sous bénéfice de sérieux inventaire. 



Néanmoins tous sont unanimes en ce qui concerne les Balénoptères autres que le 

 Musculus L. (Sibbaldi auct.) que la sonde se fait sans que les caudales soient élevées au-dessus 

 de la surface et que jamais ces animaux ne sautent en l'air. Ces traits de mœurs paraissent 

 absolument caractéristiques du genre Balaenoptera. Les B. musciiliis L. parait seul faire excep- 

 tion à la règle d'après certains auteurs. 



